贝尔谢赞召唤兽群

贝尔谢赞召唤兽群是一个转折点，受到威胁的聚落由此获得了来自森林的回应力量。在一处有标记的林间空地上，贝尔谢赞变成一头巨熊，发出一种迥异于任何自然动物的咆哮；林中各处响起嚎叫与咆哮，捕食者汇聚而来，围攻环绕领主特里格维的山堡的亡灵群。它们结成联盟，其意义不亚于它们的数量——原本可能彼此为敌的生灵，一同对抗亡者。

背景与利害

这场召唤发生在两种相互关联的危机之中。此前，拉格纳发现了海姆瓦尔的遗体；这名定居者死于玛雅克兽之手。拉格纳决心既为他复仇，也帮助那些在北方冬季收留过自己的人。后来，从墓丘中释放的亡灵群威胁到山堡中的聚落。拉格纳和克努特根据亡灵群诡异的眼睛以及它们从墓丘中现身的情形，认出逼近的亡者就是亡灵群。它们的进攻令援助刻不容缓——聚落已被包围，而寻常防御面对的是一支行事有异于活人劫掠队的敌军。

拉格纳身负亡灵咬伤，找到贝尔谢赞。他一直头晕，体温也不断升高，伤口阵阵搏动。贝尔谢赞告诉他没有时间休息，随后带他离开洞穴，前往附近的一处林间空地。这种紧迫感将拉格纳个人面临的危险与更大的危机联系起来。他需要巫师相助，但这场召唤也将回应围城社群所面临的威胁。

有标记的林间空地与变形

这处空地经过布置，周围树枝上挂着骨制和木制物件。刻在树干上的符号朝向内侧，将这片空间围成一处独立的仪式场所。贝尔谢赞让拉格纳留在边缘，并叫他不要害怕所见之事，解释说自己必须先变成另一种形态，才能召来所需的援助。拉格纳照做了，尽管伤势令他头晕，而巫术的存在也使他心神不宁。

贝尔谢赞走到中央，举起双臂，望向天空，用一种陌生的语言说了几句话。随后，他闭上眼睛，似乎进入了恍惚状态，接着俯身趴向地面，静静等候。场面的诡异感并非借助解释，而是通过身体感受到的变化逐渐加深——空气如波浪般扭曲，拉格纳的皮肤阵阵发麻，周围似乎聚集起一股能量。贝尔谢赞开始扭曲、抽搐。他的皮肤在噼啪声中起伏变形，身上的毛皮仿佛与身体融为一体。

这是一场毫无疑问发生在肉体上的变化。贝尔谢赞的鼻子和颌部向前伸展，变成宽阔的口鼻；他的身躯愈发魁梧高大；圆耳从头顶竖起；四肢变粗，手脚则变成巨大的熊掌。变形结束时，一头棕熊站在空地上，比拉格纳在故乡见过的任何熊都大。拉格纳从它的眼中认出了同一种特质，他曾在化作玛雅克兽形态的巫师眼中见过这种特质。这头巨兽身形庞大，但拉格纳明白，眼前的仍是贝尔谢赞。

呼唤及其回应

这头熊用后腿站起，俯视拉格纳，将头转向天空，发出咆哮。声音并未迅速消散，而是愈发低沉，持续不止，与自然熊发出的任何咆哮都不同。贝尔谢赞停止咆哮，四足着地后，便静静等待。远处传来回应——夜色中响起一阵嚎叫，另一方向随即传来第二阵合鸣。接着，一连串间隔不一的咆哮声响起，其中一些像熊，另一些则令拉格纳感到陌生。林中各处不断传来更多呼唤声，有些甚至来自极远之处。

这一幕并没有让拉格纳成为知情的观察者。他看得入神，只能猜想这些呼唤意味着什么。相比之下，贝尔谢赞的行动仿佛表明他已明白回应的含义。他低声朝拉格纳咆哮，走向空地另一侧，又回头发出一声咆哮。拉格纳跟了上去，与熊保持一段距离，但仍设法跟上。此时，召唤既是远方传来的声音，也指明了前行的方向——贝尔谢赞带着拉格纳，走向正在响应召唤而集结的力量。

贝尔谢赞形态的改变，恰好伴随着拉格纳身体状况迅速好转。头晕和体温过高的症状逐渐消退，伤口不再搏动，只剩下隐隐作痛。拉格纳的恢复并未消除危险，也没有说明贝尔谢赞力量的全部限度，但他因此能够继续陪着巫师前行，随着呼唤声愈来愈近，走向受到威胁的据点。

战前克制

贝尔谢赞一路下行，朝亡灵群所在之处而去。拉格纳觉得这头熊不该独自面对如此众多的亡者，便准备拿起斧头跟上。贝尔谢赞转过身，用前掌重重踏地，发出低吼。拉格纳坚持说自己从不逃避战斗，不该被拦着不让他前去。熊更用力地踏地咆哮，头左右摆动。

拉格纳读懂了警告，选择相信贝尔谢赞。他把渡鸦召唤者插回腰带上的套环，向后退开；贝尔谢赞夸张地点了点头，随后转身走开。这番交流划定了拉格纳在接下来战斗中的角色界限。他本能地想要直面威胁，但巫师知道，在树丛间，两条腿的任何生物都会被受召而来的动物视为敌人。战斗迅疾而混乱，拉格纳可能遭到双方攻击。因此，贝尔谢赞的拒绝并非否定拉格纳的勇气，而是为了实际地让他避开动物们的行进路线。

森林的反击

随着森林中响起一片新的喧闹，召唤的结果显现出来；这阵喧闹与亡灵群可怖的哭嚎截然不同。毛色呈黄褐、灰、黑或白色的敏捷动物在树间疾奔；更大、更暗的身影紧随其后，在雪地上纵跃。长身白色动物长着巨大的爪掌，速度超过许多新来的动物。拉格纳又认出一些赶来的动物是剑齿猫、狼獾，还有最令人惊讶的至少两头玛雅克兽。这支各不相同的队伍并非单一的兽群或物种，而是由森林中不同的捕食者汇聚而成。

它们将亡灵群逼到据点的壕沟和土垒旁包围起来。正在推进的亡者在双方即将交锋前停了下来，随后，拉格纳从未见过的战斗开始了。召唤的目的由此显而易见——动物们并非只是响应贝尔谢赞的呼唤、聚集到此；它们还攻击亡灵群，阻止这群亡者继续推进。

拉格纳在几次交锋中看到了协同作战。一头玛雅克兽冲向一名正从侧面威胁狼的亡灵，撕咬那具死者身躯，同时那头狼也攻击正面迎向它的另一名亡灵。随后，这一对一同纵身离去，留下两具身首分离的尸体，躺在雪地里。另一处，一头雪虎冲去援助一头遭三名亡灵围攻的棕熊，打破包围，并与熊一道将袭击者撕碎。动物们在危急时刻彼此配合，并非只是一群捕食者聚到同一处。

这一联盟令拉格纳震惊，因为野兽猎手之间的敌意似乎被搁置一旁，只为共同的目标而战——将死亡的化身赶出它们的领地。与此同时，亡灵群并未随着数量减少而逃跑。它们不断撕咬、抓挠，直到战斗结束，哭嚎声也随之止息。受召而来的野兽因此将森林从危险之源变成了共同防线，而亡灵群的覆灭也终结了围城中迫在眉睫的超自然袭击。