第二次世界大战

第二次世界大战是小说叙述战后意大利时的重要历史背景——战时的匮乏使童年的圭多从波西塔诺前往那不勒斯，而随后的解放与重建则帮助恢复了他日后崛起于其中的犯罪秩序。战争还通过克雷西和布鲁诺各自的军人经历将两人联系起来。

圭多的战时童年

1945年，克雷西的到来和一个男孩的好奇心促使圭多回忆自己的童年。那时他十一岁，父亲已在北非去世，他和六岁的弟弟埃利奥都饿着肚子。他们的母亲在波西塔诺的教堂里以祈祷回应灾难，但圭多并不信仰她所信的东西。他知道那不勒斯有美军驻扎，那里就有机会弄到食物，于是步行五十公里前往那里。

圭多靠捡拾残食、乞讨和偷窃活了下来。他观察美国人的习惯，学会了什么时候酒意会让他们变得慷慨，什么时候性方面的分心会让他们容易遭窃。每周一次，他沿着海岸公路返回波西塔诺，为家人带去巧克力、钱和罐装肉食。母亲仍继续祈祷，但真正让埃利奥有饭吃的，是圭多应对饥饿的务实办法。

解放与战后秩序

叙事将解放描写为一个带来双重后果的转折点——美国人解放了这座城市，也释放了囚犯，其中既有无辜者，也有罪犯。在法西斯政权和德国政权统治时期，即使势力强大的犯罪组织也遭到压制；随着正义秩序回归，犯罪也卷土重来。小说描述两者一同重新进入意大利，而非将它们呈现为被解放明确分隔的对立力量。

到二十世纪五十年代初，这个组织已重新集结。头目们控制卖淫业、划分地盘并抽取利润；随着马歇尔援助计划支持重建，餐馆、商店、出租车和房东重新获利，犯罪头目便收取保护生意的费用。圭多的少年帮派融入了这套复兴的结构，他也被视为一位前途可期的年轻人物。因此，战争的后果不仅是一个复苏时期，也是圭多的生存本领和精心筹划的暴力行为获得组织地位的环境。

作为老兵的共同身份

战争后来再次出现在克雷西与布鲁诺的一段对话中。布鲁诺告诉克雷西，自己曾在战争期间服役，并在北非被蒙哥马利俘虏。克雷西简短地回应了这一披露；布鲁诺接着指出，克雷西曾在外籍兵团服役，这使两人都成了老兵。克雷西抬起头，脸上露出一丝笑意。这一小小的认同让两人因军旅经历产生联系，却没有抹去圭多童年为食物挣扎求生，与成年人对服役和被俘的回忆之间的差异。