认知负荷

认知负荷指的是这样一种状态——系统2费力的运作机制被要求较高的心理活动占据，从而为其他活动留下更少的注意力。它的决定性意义在于，心理超负荷并不只是使人在一般意义上感到疲惫——它会有选择地保护被赋予优先级的任务，同时让系统1引导未受注意的判断、诱惑和社会反应。本书通过涉及记忆、心算、瞳孔扩张、视觉察觉、任务切换和自我控制的实验，发展出对这种状态的描述。

定义与心理容量

系统2把注意力分配给需要努力的活动，包括复杂计算；与此同时，系统1则自动而迅速地运作。当系统2必须在工作记忆中保持多个项目、按照规则对它们进行转换、比较不同选项，或在任务之间反复切换时，就会产生认知负荷。把9462这样的四位数字在记忆中保持十秒需要努力，但对同一组数字执行加3转换，已经接近大多数人能够完成的极限。两位数的心算同样要求很高。

不同任务的要求可以用异常精确的方式排列。把一位或两位数字保持在记忆中，或学习“3=门”这样的联结，只会使瞳孔直径相对于基线略有增加——约为加3所引起增幅的5%。辨别两个音调的音高需要更多努力；抑制阅读干扰词的倾向需要中等程度的努力；记住六位或七位数字，或回忆一个电话号码或配偶的生日，则需要短暂但显著的用力。这些比较使认知负荷变得可以测量，而不只是主观感受。

注意、察觉与任务优先级

本书对认知负荷最清晰的呈现，来自经过改造的猩猩实验。参与者观看快速闪现的字母，同时执行数字任务，并被要求把数字任务置于完全优先的位置；随后，他们要报告是否出现过字母K。在十秒练习开始时或接近结束时出现的K，参与者几乎从未漏掉；但当心理努力达到最高点时，他们漏掉K的比例接近一半——即使照片显示，他们的眼睛睁得很大，并且正朝向目标。察觉率与瞳孔扩张一样，呈现倒U形模式。

这一结果揭示了心理超负荷的选择性特征。电路超载时，断路器会切断电路上每个设备的电力；系统2却不同，它会保护最重要的活动，并把剩余的任何容量分配给次要任务。由于参与者继续不受干扰地执行数字转换，视觉目标出现的时机对主要任务没有影响。当目标在高需求期间出现时，它只是未被看见；当转换较容易时，察觉率便提高。因此，认知负荷造成的失明并不是因为闭上了眼睛，而是因为未受注意的刺激没有获得成为被体验事件所需的加工。

同样的限制解释了为什么时间压力会加剧困难思考。在加3任务中，节拍器施加了一部分匆忙感，而工作记忆中信息的衰减施加了其余部分。等待转换的数字、当前正在转换的数字，以及为报告而保留的已经转换的数字，都必须同时得到管理。心智必须在信息消失之前刷新并复述它。因而，慢思考中最费力的形式，正是那些要求快速思考的形式。

任务切换与最小努力定律

当一个人必须采用新的任务组，或抑制刚刚建立的任务组时，认知负荷会增加。数出一页中每个字母f的出现次数，需要系统2针对陌生指令来安排注意力。紧接着被告知要数下一页中的逗号，会更困难，因为心智必须克服继续寻找f的倾向。在时间压力下，快速切换的代价尤其高，这有助于解释加3和心算为何困难。

系统2能够遵循规则，根据多个属性比较物体，并在不同选项之间作出有意的选择，但它同时完成这些事情的容量有限。人们通常通过把困难活动分解成较容易的步骤，并把中间结果提交给长期记忆或写在纸上，而不是把一切都留在工作记忆中，来避免超负荷。技能会减少完成任务所需的能量，而智力很高的人常常能够以更少的瞳孔扩张和更少的脑活动解决相同问题。最小努力定律正是由这种经济性推导而来——当有几条路径可以通往同一目标时，人们往往会选择要求最低的一条。

对判断与自我控制的影响

当系统2处于认知忙碌状态时，系统1对行为的影响会增强。在一个例子中，被要求把七位数字保持一两分钟的人，随后要在诱人的巧克力蛋糕和健康的水果沙拉之间作出选择。处于负荷状态的参与者更有可能选择蛋糕。认知忙碌还使人们更可能作出自私选择、使用性别歧视性语言，并在社会情境中形成表面的判断。

控制减弱有几个原因，但注意力处于核心位置。无眠之夜、喝了几杯酒、在一天中不利的时段工作，或对表现感到焦虑的想法，都可能削弱系统2通常提供的控制。认知负荷并不等同于自我耗竭——负荷是对有限加工容量的即时竞争，而自我耗竭则涉及先前努力之后，进行自我控制的动机降低。遭受自我耗竭的人，在获得强烈激励时仍可能增加努力；但一个人在执行另一项任务的同时被要求把六位数字保持在短时记忆中，不能仅仅通过选择来创造更多容量。

这一差别很重要，因为两种状态都可能增加直觉错误，却通过不同机制发挥作用。认知负荷使心智处于占用状态，因此未受注意的冲动和印象会在较少监督下通过。自我耗竭则使人不太愿意再进行一次需要努力的行为。两者结合起来，便使人们对审慎推理是判断默认状态的印象变得复杂——仔细思考是一种稀缺活动，必须加以分配、保护，有时还必须主动激发。

与直觉和判断的关系

认知负荷属于本书关于系统1与系统2相互作用的更大论述。系统1持续产生印象、直觉、意图和感受；系统2通常只作很少修改便认可它们。当困难问题不能产生即时的直觉解答时，系统2可能投入较慢、更审慎的思考，但它的容量有限，而且运作需要努力。在负荷状态下，直觉提供的较容易答案更可能决定最终反应。

这一过程把认知负荷与关于启发式与偏差的更广泛研究计划联系起来。该书的核心合作记录了人们在赋予概率、进行预测、评估假设和估计频率时出现的系统性错误，表明即使在正常人身上，直觉捷径也可能产生可预测的偏差。当困难的目标问题没有被直接回答时，系统1可能在没有意识的情况下，用一个较容易的启发式问题替代它。贝叶斯推理同样要求关注基准率和证据的诊断性，而当工作记忆拥挤时，这些能力容易受到损害。认知负荷并不会造成每一种偏差，但会使抵抗直觉替代所需的监督条件更加脆弱。

这一概念也阐明了本书最后关于两个虚构人物的隐喻。系统1与系统2并不是大脑中彼此分离的实体；它们是对自动活动，以及审慎加工中涉及的唤醒、瞳孔扩张、集中注意和努力的简写。认知负荷就是施加在后一个过程上的、可以看见的压力。它说明了为什么有注意力的自我既可以是控制的行动者，也可以是瓶颈——系统2在察觉困难时可能拥有最终决定权，但它不可能同时注意一切。