苏珊·杰弗里斯

苏珊·杰弗里斯是杜安·杰弗里斯、特伦斯·杰弗里斯和奥利维亚·杰弗里斯·韦斯特莫兰疏远的母亲，也是导致杰弗里斯一家分崩离析的离家者。按照杜安的说法，她抛弃家人后并未表现出悔意，也没有重归于好的意愿——成年后的杜安找到她时，她明确表示自己从未想要孩子，也不想与他们建立关系。这次会面使他寻求了结的努力再次印证了自己遭到拒绝，也让宽恕一事悬而未决。

身份与家庭破裂

苏珊曾与奥林·杰弗里斯结婚，并与他育有三个孩子。杜安十二岁时，她离开了家；特伦斯当时十岁，奥利维亚三岁。这些年龄表明，家庭破裂时，三个孩子都尚未长大；但杜安的回忆尤其强调了此后家人承担的角色——作为长子，他觉得自己有责任照顾特伦斯，而奥利维亚则试图取代母亲的位置。他说，奥林不得不默默承担父母双方的职责；这次抛弃给三个孩子都留下了印记，尤其伤害了他们的父亲。

多年以后，这次分离仍是杜安理解家庭历史的一部分。在特伦斯于芝加哥市举行的婚礼上，他想到自己所见其他伴侣之间的爱，也想到父亲后来与一位忠诚的行政助理再婚。他认为奥林值得拥有一位好女人的爱，尤其是在孩子们的母亲让他历经那些痛苦之后。这种对照意味深长——杜安能够看见身边长久爱情的例子，却仍承受着自己母亲离家所带来的后果。

寻找苏珊

杜安将近十八年没有见过苏珊。在三十岁生日前几天，他庆祝自己的侦探事务所开业后，运用职业技能找到了她。他告诉自己，他想要一个了结，但他的期望更为具体——他希望她看见自己，并因自己甚至没有打电话询问孩子们近况而感到悔恨或羞愧。因此，这场寻找寄托着一种期待——找到她或许能让多年前的缺席得到回应。

然而，这一期待落空了。杜安回忆说，苏珊显出的是被打扰后的不耐烦，而非悔恨或羞愧。她告诉他，自己离开自有原因，从未想要孩子，也不觉得自己有母性，更不想与任何一个孩子重建关系。这次会面给了杜安一个直接的答案，却没有带来他希望得到的认可。它也印证了特伦斯早先的确信——杜安回到亚特兰大市后，特伦斯嘲讽他说，自己早就知道寻找的结果会是什么。特伦斯不想亲自见苏珊，并选择接受她离家这一事实，不再深究。

疏远及其余波

苏珊离家对成年后的影响，主要通过杜安的回忆和评判呈现，而不是通过以苏珊视角讲述的情节。他说自己曾试着原谅她，也曾主动寻找她，部分原因是想告诉她自己已经原谅了她。然而，见过她之后，他认定她不值得得到自己的宽恕，也不值得得到特伦斯、奥利维亚或奥林的宽恕。他的措辞不仅流露出对当初遭到抛弃的愤怒，也显出另一重伤害——他回来面对这件事时，发现她毫无悔意。

杜安起初将这段往事深藏心底。金妮·卡农询问他过去最痛苦的部分时，他盯着几乎空了的咖啡杯，回避谈论此事，说可以改天再说。后来，他与金散步时，详细讲述了寻找苏珊的经过以及她的回应。他解释说，自己的愤怒始于她离家；作为长子，他觉得自己必须应付特伦斯，而奥利维亚则试图填补母亲的角色。他的讲述既展现了这场破裂在情感上的影响，也呈现了它在现实生活中的后果——奥林不得不独自照顾孩子，兄弟姐妹各自以不同的方式承受着母亲缺席带来的影响。

叙事意义

苏珊在故事中的重要性，与其说来自她在当下独立展开的角色，不如说来自她的缺席所造成的持久影响。杜安的讲述将她的离家与他的愤怒、他对奥林的敬重，以及他难以原谅一个从未表露和解意愿的人联系起来。杜安期待她悔恨，而苏珊却明确拒绝；两者之间的落差使寻求了结一事发生了反转——找到她让他不再需要猜测她是否愿意与他接触，却没有治愈促使他踏上寻找之路的伤痛。

这次坦白也改变了杜安与金之间的亲密关系。他意识到，自己一直把与母亲的关系——或者说两人毫无关系——闷在心里，从未这样与另一位女性谈过此事。与金交谈时，他没有感受到自己原以为会有的愤怒或愧疚；倾听她的经历时，他也让她感受到自己童年所承受的痛苦。苏珊仍置身于这段逐渐发展的关系之外，但杜安终于能够分享母亲抛弃他所留下的往事，而不再将它封存心底。