英德海军协定

《英德海军协定》是1935年签订的一项海军协定，德国承诺其舰队规模不超过英国皇家海军的百分之三十五。在本书中，该协定的重要性不仅在于这一限制，也在于围绕它产生的种种不同解读——阿道夫·希特勒将其视为德国克制的证据，而英国官员担心它被解读为英国允许德国在其他地区扩张。该协定后来出现在一份善意宣言中，凸显了象征性承诺与可强制履行的约定之间的距离。

条款及预期含义

该协定为德国海军建设设定了一个相对于英国海军实力的明确上限。在后来的一次演说中，阿道夫·希特勒将这项安排描述为德国自愿放弃重启海军军备竞赛，目的是让大英帝国感到安全。他还表示，只有在两国郑重承诺不互相开战的前提下，这项安排才具有道义上的正当性，并声称德国抱有这样的意愿。

这一论点赋予该协定的作用不止于管制海军军备——它将一项数字限制塑造成和平意愿的证据。但协定在物质层面的限制与希特勒更广泛的主张并非一回事。本书展现了英国官员如何面对一种风险——一项有限而具体的海军安排，可能被用来暗示一种范围广泛得多的政治谅解。

英国对其政治代价的争论

英国外交部已开始将该协定视为一项错误。威廉·斯特朗认为，阿道夫·希特勒将其解读为一种默许的信号——英国会接受德国拥有一支规模为德国先前舰队三倍的海军，以换取希特勒在东欧自由行动。斯特朗称，局势正是从此时开始恶化。因此，他反对的并不只是海军比例，而是他认为阿道夫·希特勒从中得出的政治推论。

这一事后提出的论点，使该协定呈现出令人不安的双重性质。它既可以被援引为限制德国海军力量的依据，也可能被记作一项或许助长了英国对德国海上以外野心采取消极态度的安排。文本将后一种解读呈现为斯特朗的判断，而非对该协定已有定论或双方共同认可的解释。

在1938年宣言中再度出现

苏台德危机期间，阿道夫·希特勒与内维尔·张伯伦在《慕尼黑协定》签订后寻求拟定一份公开宣言的措辞，该协定因此再度被提起。斯特朗起初提醒众人不要重新讨论这项海军协定。他提议，宣言应改为提及双方就苏台德地区达成的协议，并以阿道夫·希特勒所表达的德国与英国不应开战的愿望为基础，作出范围较窄的善意表示。

最终当众宣读的措辞则走得更远——它称前一晚签署的协议与《英德海军协定》，都象征着两国人民再也不愿彼此开战的愿望。阿道夫·希特勒认出这段措辞出自自己之手，没有打断宣读。在这一新的表述中，海军协定与其说是舰队规模的限制，不如说是被援引来支持两国关系承诺的一种象征。

象征意义与局限

宣言援引该协定，并未使宣言具有法律约束力。英国外交部法律顾问威廉·马尔金警告说，宣言不具法律效力，只不过是一份善意声明。这一区别十分重要——海军协定为相互克制的言辞提供了一个人们熟悉的先例，但新宣言的措辞本身并不能保证和平。

因此，该协定汇聚了本书中形式条款与政治解读之间的张力。其舰队上限具体明确；它被认为对英国东欧政策所产生的影响则存在争议；而后来将其用作和平象征，也无法把善意转化为法律保障。该协定在宣言中再次出现，使其成为外交希望的象征，同时也警示人们，切勿把克制的象征误认为战争已被排除的证据。