野岛上的河流

野岛上的河流是一条宽阔而泥泞的水道，几乎将野岛一分为二。它最初只是让出行变得不便，但河岸后来成了小龙被迫摆渡劳作以及埃尔默·埃利弗尝试营救他的场所。因此，这条河不仅是地理障碍——动物们依赖渡河，由此形成了囚禁小龙的制度；而渡河本身的困难，也使埃尔默的靠近充满危险。

地理环境与岛上生活

野岛上的河流从岛的一端附近发源，在另一端流入海洋。它的宽度和流向使人无法不渡水就直接往来于岛的两侧。多年来，动物们只能绕到河流的源头附近再走过去。这段绕行路程十分费力，甚至影响了日常生活——互相拜访并不方便，邮件投递也很慢，尤其是在圣诞节期间最为繁忙的时候。

叙述着重描写河流在实际生活中的影响，而不只是把它当作风景。河水的宽阔与泥泞决定了动物们能够去往何处，也决定了信息和访客能够多快抵达。水道是岛上生活中一个始终存在的地理特征，而动物们对绕行的不耐烦，则使它变成了一个它们想要解决的问题。

渡河与动物们的解决办法

动物们本可以让鳄鱼驮着乘客和邮件渡河，但它们觉得鳄鱼喜怒无常、不可靠，还可能转而觅食。它们既不愿接受这种安排的不确定性，也不愿继续绕着河走，于是将小龙视为一种更容易控制的渡河方式。河流在实际生活中的重要性，也因此解释了它们为何会把一只年轻而受伤的动物当作交通工具。

大约在老巷猫抵达野岛四个月前，小龙从一朵飞得很低的云上掉到了河岸。他年纪太小，还不会熟练飞行，而且一只翅膀严重瘀伤，无法返回自己的云朵。动物们发现了他，并看出他可以帮它们解决渡河的难题。它们用一根粗绳子套住他的脖子，等他的翅膀痊愈；之后便训练他驮着乘客和货物渡水。

渡河变成了一条靠暴力维持的路线。小龙被迫整天劳作，有时甚至整夜不停，背负的重量也远超他的承受能力。他一旦抱怨，动物们就扭他的翅膀、打他。一根木桩和一条足以延伸至河对岸的绳子将他拴在渡口。这种安排把人人共有的地理不便，变成了强加给最无力拒绝的动物的强迫劳役。

危险的河岸

埃尔默彻夜步行后抵达河边，渡河便成了他眼前急需解决的问题。他发现一根高高的旗杆，上面有一条绳子通向对岸，绳子穿过顶端的环，再垂下来绕在曲柄上。旗杆上的告示指示访客拉动曲柄召唤小龙，并把扰乱秩序的行为报告给大猩猩。这套装置让河流的渡河系统显露无遗——系在小龙脖子上的绳子将对岸与一套装置连接起来，使动物们可以召唤并控制他。

埃尔默明白，召唤小龙会惊动大猩猩。爬上旗杆，再用双手沿绳子一点点向对岸移动，似乎十分危险——旗杆很高，河水泥泞，而且埃尔默担心里面可能有不友善的生物。他考虑这条路线时，一条鳄鱼从水中开口邀请他游过去，说自己很想吃点甜的。河流不仅是埃尔默必须跨越的距离，河里的居民也使他下水变得危险。

渡口营救

最后，埃尔默借助一座由鳄鱼搭成的桥抵达对岸，一头野猪则跟着爬上了第一条鳄鱼的背。小龙认出埃尔默是来帮忙的，便从灌木丛中跑出来，大声喊着野猪追来了，其他动物也正渡河赶来。他急切兴奋的反应，与那根将他拴在河边的绳子，以及他被迫载动物渡河的日常形成鲜明对照。

埃尔默跑到小龙身边，拿出一把非常锋利的折叠式小刀。他让小龙站着别动，接着开始锯那根粗绳子。此时，危险的方向已经逆转——曾经在动物们控制下运送乘客的渡河路线，如今正把追赶者送往营救现场。两头野猪、七只老虎、两只狮子、犀牛、大猩猩和尖叫的猴子都正渡河而来，而埃尔默还在割绳子。场景的结尾呈现了河流的双重作用——它曾是让小龙的囚禁对动物们有用的障碍，如今又成了动物们逼近的路线，而埃尔默正试图解救他。