Elmer与母亲的冲突

埃尔默·埃利弗把老巷猫带进家中并与她成为朋友后，便与母亲产生了冲突。母亲拒绝接纳猫，使一次小小的照料举动演变成直接的家庭对峙；她对埃尔默的惩罚，也让他逐渐从暗中违抗走向离家营救小龙。

因猫而分裂的家庭

埃尔默的母亲也是叙述者的祖母，她反对老巷猫，因为她讨厌猫，尤其讨厌年老的巷猫。埃尔默希望能给猫一碟牛奶时，母亲拒绝了，并表示要是喂一只流浪猫，就得喂镇上所有的流浪猫。她的反对并非是在商量——她明确表示不会让猫在家里受到欢迎或得到照料。

埃尔默的做法是继续照料猫，不征求母亲的许可。他为母亲的无礼向猫道歉后，告诉猫留下来，并答应每天给她带牛奶。此后三个星期，他一直喂她；他们的友谊建立在一个母亲并不知情的悄悄进行的日常习惯之上。地下室里的碟子最终暴露了这件事。

发现、惩罚与暗中忠诚

埃尔默的母亲发现碟子时，勃然大怒。她鞭打埃尔默，又把猫赶出门，既惩罚了不听话的男孩，也惩罚了他试图庇护的动物。这一幕让双方的分歧产生了严重后果——母亲不只是禁止喂猫，还动用暴力来制止此事、拆散这对朋友。

然而，埃尔默后来还是去找猫，并与她在公园里散步。他们谈起了他想拥有一架飞机、飞到任何想去的地方的愿望。这一段表明，惩罚并没有让他放弃友谊，也没有让他放弃对自由的渴望；猫问他有多想飞时，他回答说，只要能得到这个机会，他什么都愿意做。

从家庭冲突到营救之旅

猫告诉埃尔默野岛上的小龙，以此回应他对飞行的渴望。动物们把这条幼龙绑起来，强迫他载着乘客渡河；他一抱怨，它们就伤害他。猫解释说，她曾秘密与他交朋友，并答应帮助他。埃尔默接受了营救小龙的主意，叙述也明确把他准备离家的决定与他对母亲无礼对待猫的愤怒联系起来——他并不为暂时离家出走而难过。

那天下午，埃尔默和猫去码头打听哪艘船会驶往丹吉利纳岛。猫帮他制定计划，并把自己知道的野岛情况告诉他，不过她年纪太大，无法陪他同行。他们保密筹备，把补给藏在公园的一块岩石后面；启航前一晚，埃尔默借来父亲的背包，和猫一起收拾行李。因此，母子冲突带来的实际后果不止是打破了家里的规矩——埃尔默对猫的忠诚成为一连串事件的一环，使他离开家，踏上营救小龙的旅程。他后来试图锯断捆绑小龙的绳子，让早先的反抗有了更广泛的意义——在拒绝接受母亲对猫的排斥之后，他又挺身反抗对另一只弱小生灵的囚禁。