掠夺性资本主义

掠夺性资本主义被呈现为一种经济权力转化为政治命令、社会依附，并最终导致人类身份危机的体系。其决定性特征并不只是私人财富的存在，而是所有权集中于一个能够塑造继承、制度、媒体、消费和公共意识的精英阶层。按照本书的叙述，结果是这样一种社会——多数人被告知自己是自由的，但他们的选择却围绕着让少数人致富而被组织起来。

定义与历史背景

掠夺性资本主义被认定为资本主义最早、最具侵略性的形式，被描述为一种彻底而强烈的资本主义，并由大英帝国率先发展。在那种最初的秩序中，百分之九十九的劳动者与百分之一的所有权阶级相对立；这场冲突构成了卡尔·马克思宣扬共产主义以及针对统治精英发动暴力起义的历史背景。本书把卡尔·马克思置于大英帝国的首都伦敦，并强调他最终也埋葬在那里——这座城市既成为资本主义秩序的中心，也成为其最著名的革命批评者分析这一秩序的场所。

这一体系也被描述为更古老等级制度的现代延续。特朗普叛乱被刻画为一种极右翼保守统治的回归，其根基是种族主义、白人至上主义和极端财阀政治，并被拿来与美国内战联邦以及现实化的艾茵·兰德《阿特拉斯耸耸肩》相比较。在其他地方，本书把右翼视为美国内战联邦以另一种方式的延续，将历史类比从军事与种族支配扩展到经济、政治和文化生活。这些比较使掠夺性资本主义成为关于所有权、等级制与抵抗的长篇叙事的一部分，而不是一种狭义的市场技术理论。

所有权、继承与政治权力

掠夺性资本主义的核心物质机制，是人在尚未拥有资本的情况下很难获得资本。没有资本的人被描述为拥有资本者的奴隶，而这一体系则通过继承、特权、裙带关系、权贵关系和私人权力保护财富的集中。由于这些安排跨代自我复制，形式上的平等并不会带来机会平等。被称为旧世界秩序、所有权阶级和百分之一的资本主义精英，仍然能够维持自身地位，同时把由此形成的秩序呈现为自然的或应得的。

打破这种王朝式延续的拟议手段，是百分之百的遗产税。本书认为，这种措施将摧毁超级富豪的权力，并声称如果此前一个世纪就存在这种税制，世界本可免于唐纳德·特朗普。该论点并不把征税视为对资本主义的细微调整，而是把它视为一种能够中断反馈回路的制度杠杆；在这一回路中，财富转化为家族权力和政治影响，继而再次转化为财富。

掠夺性资本主义还通过一种政治结构运作，在这种结构中，未经选举产生的经济行为者可以向民选官员发号施令。本书把其全球议程界定为由唐纳德·特朗普等美国超级富豪推动极右翼、掠夺性自由市场资本主义的扩张；在这种体系中，银行和企业统治世界，却既没有经过选举，也不对人民负责。这与作者提出的社会资本主义形成对照——在社会资本主义中，由公众选举产生并对公众负责的贤能者掌控国民经济，而不是由不负责任的银行家和企业负责人掌控。

意识形态、媒体与虚假意识

这一体系不仅通过所有权存续，也通过它在受其支配者中产生的信念存续。据称，掠夺性资本主义在右翼的邓宁—克鲁格效应军团中制造大规模虚假意识，使他们无法接触利他主义、公平、正义、理性和逻辑。其主张是——当经济支配的受害者通过体系本身提供的概念来理解这一体系时，经济支配便会稳定下来；他们把世袭特权误认为才能，把被支配误认为个人自由。

广告是这一过程最清晰的日常工具。它瞄准欲望，诱使人们购买商品，并在不关心他们福祉的情况下最大化资本主义精英的利润。因此，消费看似是一种私人行为，却被视为一种政治经济功能——个人欲望被组织起来，使支出扩大所有权阶级的财富。在这种叙述中，消费者并不是生产的最终受益者，而是体系借以自我更新的手段。

本书把这种操纵与西格蒙德·弗洛伊德的无意识理论以及爱德华·伯奈斯对公共关系的发展联系起来。正如亚当·柯蒂斯的纪录片《自我的世纪》所呈现的那样，资本主义接受了这样一种观念——企业和政府可以应对并操纵无意识的恐惧与欲望。西格蒙德·弗洛伊德的外甥、第一次世界大战期间的宣传家爱德华·伯奈斯，把这些技术转移到和平时期的商业活动中，并帮助建立了系统操纵公众舆论的机制。由此形成的体系不需要公开命令每一个人；它可以塑造人们作出看似自愿选择时所处的欲望场域。

同样的分析也延伸到新闻与税收。本书询问，为什么电视中有许多关于谋杀的节目，却几乎没有关于金融丑闻的节目；它的回答是，精英没有兴趣阐明税收，以及超级富豪、银行和企业能够获得的特殊安排。税收被呈现为一种被弄得乏味、可怕或在社会上不可谈论的主题。因此，媒体所有权、广告以及对税收的沉默属于同一条制度链——财富资助影响力，影响力塑造注意力，而注意力保护财富。

劳动、自由与非人化

掠夺性资本主义把劳动者的处境界定为一种奴役形式。没有资本的人依赖拥有资本的人，而“雇员”一词被描述为资本主义对“奴隶”的委婉说法——雇主成为主人、所有者和奴隶主。这一表述把关注点从法律地位转向经济权力。即便不存在正式枷锁，劳动者缺乏所有权以及获得资本的渠道有限，也会形成一种被迫依附关系。

这一体系对自由的理解相应地是否定性的。消极自由与这样一种社会联系在一起——人们在形式上被置于无人干预的状态，但在物质上却围绕消费而被组织起来。本书认为，在资本主义之下，一个人的唯一目的变成消费，以便让富人变得更富，而美国国家的存在则是为了让百分之一致富。没有集体控制的自由因此成为私有化权力的工具——个人可以在商品之间作出选择，却不能改变决定选择条件的所有权结构。

最深层的后果是心理上的和本体论上的。掠夺性资本主义迫使人们否认自己的真实身份，而所有权阶级通过植入的虚假意识使他们忘记自己的身份。个人不再与自我合一，被转化为商品，并在一个可以买卖人的市场中被赋予价格。这一体系不要求真实性；它要求消费。这正是批判最终落在真实自我问题上的原因，而不只是抱怨工资或税收——经济支配已经成为一种人格消解过程。

右翼政治与文化冲突

本书通过主张右翼保护资本支配的自由，把掠夺性资本主义与右翼政治联系起来。书中描述右翼人士携带武器，并准备在税收或其他国家干预威胁到其金钱时与政府斗争；同时把他们呈现为一种社会秩序的捍卫者，在这种秩序中，资本家可以把他人变成奴隶。本书还称右翼美国人是三K党以另一种方式的延续，把他们与白人盎格鲁—撒克逊新教徒身份以及刺痛他人的欲望联系起来。这些是论战性的分类，但在本书内部，它们确立了同一等级制度的种族与经济维度。

通过亚伯拉罕·林肯，本书明确提出了美国内战联邦的类比。亚伯拉罕·林肯被认为曾运用积极自由国家，终结作为实体存在的美国内战联邦；而当前的任务则被描述为寻找一位新的林肯，以终结作为精神实体存在的美国内战联邦。这个精神上的美国内战联邦，就是不受约束的掠夺性资本主义意识形态；它继续把没有资本的人变成奴隶。对美国内战联邦的物理形式与精神形式加以区分，为经济批判提供了历史结构——如果旧政治制度的根本假设以新的经济形式存续，那么从旧制度中的解放便是不完整的。

本书把由此产生的冲突界定为一场围绕美国灵魂展开的斗争。“自相分裂的房子不能站立”，而文化战争被塑造成两种美国之间的选择——一种是与种族主义、白人至上主义、纳粹主义、美国内战联邦、奴役状态、掠夺性自由市场资本主义以及由超级富豪实行的财阀统治结盟的撒旦式美国；另一种则是与共同体、公意、共同善以及第二次也是最终的启蒙结盟的美国。因此，掠夺性资本主义并未被当作众多政策偏好中的一种，而是被视为本书认为在历史和道德上具有破坏性的那一方的组织原则。

替代方案与历史清算

本书拒绝把共产主义视为解决方案，同时也拒绝右翼对掠夺性自由市场的辩护。它提出的替代方案是贤能政治，其定义依托理性资本主义或社会资本主义，并把经济权力置于由公众选举且对公众负责的控制之下。拟议制度力图保留资本主义，但改变由谁来指导资本主义以及资本主义为谁服务；它以对公众负责的制度秩序，取代超级富豪银行家和企业负责人的私人统治。

这一替代方案还伴随着一种要求——以健全、理性、公平和正义的经济学，取代本书所谓的巫毒经济学。它特别针对阿瑟·拉弗、里根经济学以及被认定为特朗普经济学的里根经济学第二版，把这些视为一种使富人更富、穷人更穷的过程的表现。对涓滴经济学的攻击遵循同一逻辑——超级富豪声称，自私地增加自身财富会自然地向下惠及大众，但本书把这一承诺视为右翼不合逻辑的完美例证。

这场批判还揭示了反精英言论中的不一致。书中称，亚历克斯·琼斯及其追随者反对假想的左翼精英，却不反对享有特权的全球精英统治。唐纳德·特朗普被呈现为经济精英的高级成员；尽管他是亿万富豪财阀、所有权阶级成员，却说服了数千万右翼支持者相信自己是政治精英的敌人。言论与社会地位之间的反差是核心所在——掠夺性资本主义可以通过允许一名精英人物表演反抗精英内部另一部分的姿态而存续。

本书最后把这一矛盾转化为一种预言。被称为世界革命的雅各宾时代黎明，据称已经到来，因为右翼把百分之一的高级成员送进了白宫。既然右翼已经把自己人置于政府中心，那么灾难来临时，它将再也没有别人可以责怪。预言中的顺序是——由想要贪婪地攫取一切所驱动的右翼繁荣，随后是由害怕失去一切所驱动的右翼崩溃。因此，掠夺性资本主义既表现为根深蒂固的秩序，也表现为一种自我削弱的秩序——财富的集中制造了使其自身暴露于政治审视并最终受到挑战的条件。