卡洛斯五世统治时期

卡洛斯五世统治时期构成了《小癞子》描绘贫困与社会生存状况的历史背景。皇帝的权势并非通过帝国生活的图景进入作品，而是借助两个年代标记——拉萨罗的家族史提到杰尔巴岛的一场战役，书末则以托莱多议会为其宣称的兴旺时期确定年代。这两个标记在历史上都存在歧义，而帝国西班牙与贫民生活之间的反差，是作品社会视野的核心。

历史记述

书中两处主要的历史记述分别是第一章叙述的杰尔巴岛战役，以及接近结尾时提及的托莱多议会。卡洛斯五世统治期间，这两处记述各有两个可能的历史所指。西班牙军队于1510年和1520年两度在杰尔巴岛作战；第一次战役以惨败告终，并在民间俗语中广为流传，第二次则是一场胜利，主要针对地中海海盗。托莱多议会分别于1525年和1538—1539年召开。

年代与不确定性

故事设定的时间跨度约为十四至十七年，这一推测将两处记述联系起来，却无法消除其歧义。如果拉萨罗的家族史指的是1510年杰尔巴战役，那么托莱多议会便是1525年的那次；如果指的是1520年杰尔巴战役，相应的议会便是1538—1539年召开的那次。这一辨认不仅关系到重构主人公的时间线，也关系到估算小说的创作时间。现有证据不足以在两次战役或两次议会之间作出确定选择。

帝国背景与贫民生活

结尾提到托莱多议会，将拉萨罗对自己兴旺生活的叙述置于卡洛斯五世治下西班牙的公共历史背景之中。然而，小说聚焦的是被政治与军事伟业的官方记述排除在外的群体——乞丐、小偷小摸者以及其他挣扎求生的人；从美洲运来的财富并未惠及他们。这些人物成为主人公，使作品具有鲜明的现实主义特征，也使其成为一部早期现代小说和流浪汉小说传统中的奠基性作品。

社会与宗教背景

这一统治时期也构成了相关场景的时代背景；在这些场景中，法律、官方权力和宗教实践左右着岌岌可危的生活。拉萨罗的父亲因从磨坊主的粮袋中取粮而入狱，后来在一次军事远征中身亡；继父从马厩盗窃的行为败露后，母亲与继父也受到惩罚。在托莱多，歉收促使当局下令驱逐外来乞丐，并以公开鞭打被抓获的乞讨者来执行法令。后来，卖赎罪券者利用民众必须参加宣讲赎罪券及撤销赎罪券的布道这一规定，把宗教义务变成精心策划骗局的机会。这些情节并未将帝国统治作为叙事的直接主题，而是展现普通人如何通过惩罚、匮乏以及地方官员和神职人员的做法，遭遇权力。