马斯顿的小树林

马斯顿的小树林是斯泰尔斯庄园附近乡间的一处偏僻地点，其重要性主要在于约翰·卡文迪什声称，一张匿名勒索信件召他于7月16日前往那里。在他的审判中，此地成为争议性不在场证明的核心——约翰的说法称，当控方指称他冒充阿尔弗雷德·英格尔索普购买士的宁时，他并不在村里的药剂师店铺。

案件中的地点与背景

证据将马斯顿的小树林描述为一处偏僻地点，并未将其呈现为有详细景观或居民社区的场所。它在叙事中的重要性，源于它与约翰在7月16日——艾米莉·英格尔索普去世前一天——行踪的不同说法有关。

有争议的到访

据辩方称，约翰收到一张匿名信件后前往马斯顿的小树林；信中带有勒索意味，并威胁说，除非他满足信中的要求，否则就将事情告诉他的妻子。他在约定地点等了半小时，随后独自回家，没有遇到任何能够证实其说法的人。他一直留着那张信，准备将其作为证据出示；因此，这一说法依据的是一份文件和约翰的证词，而非能够独立证明他曾到场的证人。

相互竞争的说法

控方指称，7月16日，约翰乔装成阿尔弗雷德·英格尔索普，进入村里的药剂师店铺购买士的宁，企图把嫌疑转移到艾米莉的丈夫身上。辩方则称，他当时在马斯顿的小树林，是匿名信件把他引到了那里。这种对照使该地点不仅是行程中的一处位置，也标示出两种说法之间尚未厘清的差异——一边是据称乔装购买药物，另一边则是未经证实的到访。

继承与叙事意义

此案的背景既涉及地点，也涉及遗产。艾米莉前一年8月订立的遗嘱将财产留给约翰；人们原本预计他会维持斯泰尔斯庄园，而劳伦斯·卡文迪什则将在艾米莉去世时，根据父亲的遗嘱获得一大笔钱。但艾米莉再婚后，先前的遗嘱便自动失效。审判期间，辩方还主张，约翰原先是律师，了解这一规定，因此明白旧遗嘱已不再对他有利。在这一财务背景下，控方所称的乔装购买士的宁，与辩方所述的勒索约见，构成了对约翰行为的两种相互竞争的解释；辩方称约翰当时在马斯顿的小树林，但由于没有证人，这一说法未获证实。