第二次世界大战
日瓦戈医生第二次世界大战并非通过连贯的军事编年史呈现，而是由一系列个人经历展现——一名劳改营幸存者讲述战争逼近以及自己获释后服役前线的经历，其他场景则记录军队调动、医疗服务承受的重担，以及战争留下的破坏。这场冲突不只是新一轮暴力。在一名幸存者的叙述中，战争的危险与一个人们被迫否认亲眼所见的社会形成痛苦对照。
回顾战争与前线经历
一名前囚犯回忆自己抵达劳改营时，那里起初只有一片开阔雪地、一根中央立柱，以及一块标明此地为“古拉格92号，尤·恩.90”的告示。囚犯们徒手折断幼树，亲自建起棚屋、围栏、牢房和瞭望塔，随后当伐木工，在深雪中运送木材。当局一度对他们隐瞒战争爆发的消息。后来，囚犯可以自愿加入惩戒营，在前线服役，条件是如果幸存下来便可获得自由。这段叙述将从囚禁到作战的转变描绘成受迫的抉择——获释的承诺与死亡的可能性密不可分。
同一位讲述者将第二次世界大战描述为“清新空气、净化风暴与解脱的一息”，并以此对照三十年代的政治氛围。他认为，集体化已经失败，但承认失败却变得不可能；恐怖手段被用来压制独立判断，迫使人们否认亲眼所见。他将这种压制与叶若夫时期联系起来，也提及一部宪法和一套选举制度；在他看来，两者都不被允许按照明文规定的原则运作。他说，战争的真实危险之所以会令人感到解脱，是因为它打破了公共谎言的魔咒。
这份解脱并未被描绘成对战争毫无保留的赞颂。讲述者说，家乡的人和前线的人都感受到了这种回应，他们带着解脱之感投身斗争；然而，他也提到了流血、自己负伤，以及克里斯蒂娜·奥尔列佐娃的牺牲。他将战争置于更漫长的革命后续影响之中——革命的直接力量已经消退，但间接后果仍在塑造人们及其牺牲精神。因此，这段叙述将政治批判与作战的个人代价联系起来。
军队调动与平民生活
前线的推进首先表现为平民处境迅速变化。一家医院里，一辆载着两节拖车的卡车送来伤员；与此同时，莫斯科的医院早已严重拥挤，病人被安置在走廊和楼梯平台上。德军在一个村庄附近突破防线后，医院立即开始转移，并未等待撤离命令。迫在眉睫的推进由此改变了医疗工作的实际意义——危险仍在逼近时，病人和工作人员就必须开始转移。
加利乌林中尉目睹的一次进攻也展现了前线的情形。俄罗斯士兵穿过秋日田野，朝敌军战壕推进，在炮火中前进，随后在重型炮弹于他们面前爆炸时消失在视线中。加利乌林以为整支部队已经覆灭，但这只是在战场局势不明时作出的报告，并不能证实安季波夫中尉已经死亡。后来的叙述证实，安季波夫中尉是在其排投降后被俘的。叙事将他死亡的传闻与被俘的事实并置，展示了战场观察如何让人对失踪军人的命运形成看似可信、实则错误的说法。
在前沿救护站，战斗的规模通过其后果显现出来。被大幅削减的部队中的幸存者精疲力竭地躺在路旁；没有弹簧缓冲的弹药车则把伤员从战场运来，接受包扎，并在必要时接受手术。许多伤员是在炮火短暂停歇时被收集起来的，约有一半处于昏迷状态。这个场景将注意力从军事目标转向维持伤员生命所需的实际工作和后勤安排。
流离失所、破坏与不平等的风险
战争也使那些未被描绘成参战者的人们四处迁移。一列运送劳工征召者的火车有二十三节车厢，征召者占据后部八节车厢，人数约五百。他们职业各异、境遇不同，律师和股票经纪人与工人、店主、僧侣以及其他被卷入同一场强制迁徙的人挤在一起。列车上的人群构成展现了动员所涵盖的社会各阶层，却并非人人处境平等——一些关系较好的人相信，有权势的亲属或金钱或许能让他们获释。
即使眼前的战斗已经结束，冲突造成的破坏仍然清晰可见。戈登和杜多罗夫在卡拉切夫追上后方部队，这座城镇已被夷为平地。房屋被炸成瓦砾，遭炮火摧毁的果园里，果树被连根拔起、折断烧焦。这段叙述将废墟与布良斯克地区肥沃的景色并置，使破坏不再是抽象的军事统计，而成为家园和耕地遭到抹除的具体呈现。
因此，小说既通过战场事件，也通过日常生活受到扰乱来呈现第二次世界大战——医院不堪重负或被迫撤离，军队和劳工征召者在承压的运输系统中转移，城镇则留下持久的毁坏痕迹。这些细节同时呈现了冲突的多个层面，从一名军官命运未卜，到大批伤员，再到被毁坏的平民生活环境。
记忆、见证与冲突的意义
战争史通过处境各异的叙述传达给读者——一名囚犯回忆劳改营和前线服役的机会，加利乌林对战场的观察引发了错误传闻，后来的证言则讲述卡拉切夫遭到毁坏的情形。这些并非可以互换的认知形式。安季波夫已经死亡的错误判断表明，在硝烟、距离和突发暴力中，目击者所能了解的事情有其限度；后来证实他被俘，则修正了最初的叙述。
幸存者的解读赋予这场冲突更深一层的意义，同时并未抹去其代价。他认为，战争通过间接显现的后果与革命年代相连；这也是一场人们的勇气受到先前磨难塑造的斗争。然而，他的叙述始终将损失与道德上的解脱并列。对于长期遭受强迫性谎言的人来说，第二次世界大战因此既是一场真实而致命的军事冲突，也是一场能够重新恢复面对现实之价值的事件——即使代价是巨大的人员伤亡。
