第501军团

第501军团以“维达之拳”之名为人所知，小说通过达斯·维达指挥下一支规模庞大的帝国攻击舰队的行动来呈现它。该舰队在双星附近追击远行者号，将周围的星空变成陷阱——货船面对一支庞大的舰队编队，被困在数群舰船之间，只得穿过原本希望用来隐蔽的同一片危险区域逃离。这段情节并未通过军团的内部组织或历史来介绍它，而是借由舰队行动的规模、协同程度和覆盖范围，展现了军团的面貌。

身份与舰队组成

杰克斯·帕万认出追击者是一支来自第501军团攻击舰队的大型分遣队，而非身份不明的帝国巡逻队。这支部队与达斯·维达有关联，并以“维达之拳”为名。杰克斯能在编队中看出一艘可能是旗舰的舰船，但起初不知道哪艘船载有达斯·维达。这一区别很重要——军团的舰队作为一支军事编队清晰可见，但其指挥官的确切位置仍不确定。

这支部队主要由护卫舰和攻击型轻型护卫舰组成，还有少数钛战机随行。一艘巡洋舰格外显眼，它是其中唯一一艘规模可观的舰船，并落在较小型舰船后方。杰克斯怀疑是它的重力发生器把远行者号从超空间中拉了出来，但他并未断言此事属实。在这支编队中，大型巡洋舰的位置及其可能发挥的作用，与数量更多、速度更快、正向货船合围的小型舰船形成对照。

远行者号遭伏击

第501军团的舰船追着远行者号驶入双星之间明亮的物质与能量流。从杰克斯的视角看，帝国舰船从后方、上方、下方以及两侧逼近，不断压缩货船周围可供活动的空间。船员只能选择战斗或投降，但两者都无法保证生还。杰克斯没有屈服，而是驾驶飞船冲入双星风暴。

这一机动并未让他们脱险。当远行者号接近可能脱离物质流的时刻，另一支舰队分遣队正等在物质流之外的凹陷区域里。杰克斯先于亲眼看见便感受到了变化；随后警报响起，迫使他掉转货船，试图逃回风暴之中。但那条路也被堵住了——五艘舰船从双星的洪流中现身。杰克斯无需探查舰上人员的心智，便知道居中的那艘船载有达斯·维达。至此，这场伏击从一支气势逼人、身份尚不确定的舰队对他们的追击，转变成与一支指挥官已确然现身的部队正面交锋。

路线重建与行动轨迹

逃脱之后，杰克斯分享了自己对离子轨迹的分析，以及第501军团必须在双星附近以亚光速机动的判断。I-Five确认了这一推断，并在数分钟内汇编出一份模拟，将多个来源的信息与自身从远行者号收集的数据结合起来。投影中，货船以蓝色标示，帝国舰船以红色标示，其他交通工具则以暗绿色标示。这幅定格画面让人们得以在事后检视飞船脱离双星湍急引力场的瞬间，以及接应部队迅速抵达的过程。

后来对舰队路线的叙述，补充了更广阔的行动概况。杰克斯报告说，他们追溯了维达麾下部队进出远行者号遭困区域时所走的路线。他们认为，部分舰船可能包括达斯·维达的座舰，曾在曼达洛停留，之后继续前往中环。第501军团中规模较大的一部分返回了核心区。报告没有确定每艘舰船的下落，但明确指出，这场伏击是更大规模部署的一环，并非局限于双星附近的一次孤立遭遇。

在帝国冲突中的意义

第501军团对周边情节的重要性，部分通过达斯·维达行动所带来的后果体现出来。在筹备刺杀帕尔帕廷皇帝的行动时，图登·萨尔以为达斯·维达不在本星区；因此，皇帝在别墅举行集会被视为一个时机——预定目标身边没有这位强大副手的即时保护。第501军团的行动轨迹有助于呈现这一弱点，但现有信息并不能证明整个第501军团都随达斯·维达行动，也没有说明哪些舰船与他同行。

舰队压倒性的军事力量，与其行动轨迹所能揭示的信息有限，两者之间的反差是该军团在文中登场时的核心特点。杰克斯能够认出第501军团，重建其舰船如何困住远行者号，并追踪大致的行进方向，但他起初无法在舰船中确定达斯·维达的位置，也不能判明每艘舰船的目的地。第501军团既是具体的威胁，也是帝国更广泛军事存在中一支不断调动的力量——它的兵力左右了双星附近的逃脱行动，而它的分散部署以及返回核心区的行动，则影响了其他角色对达斯·维达周边机会与危险的判断。