小车夫

小车夫是个看起来和蔼的车夫，他诱骗男孩前往玩具国，随后将他们卖掉；那时他们已经变成了驴。他的重要性在于，他表现出的温暖与背后冷酷而有利可图的生意形成了鲜明对照——马车承诺让男孩远离学校，却载着乘客走向被卖掉并遭受强迫劳动的生活。

身份与外貌

小车夫是通过一辆悄无声息驶来的马车登场的，车轮用稻草和破布包着。马车由二十四头驴拉着，分成十二对；它们颜色各异，有些身上还带着醒目的黄蓝条纹。它们没有穿铁蹄鞋，而是穿着像男孩自己所穿的那种系带皮鞋。这些古怪的细节让马车引人注目，也把车夫与儿童生活和动物生活之间那种奇异的往来联系起来，而这种往来正是他这门生意的核心。

车夫本人矮胖，身宽超过身长，浑圆而油亮，脸被比作一颗鲜亮的苹果。他的嘴小小的，总是带着笑容；他说话的声音哄诱可亲，像一只讨食的猫。这样的描写表明，他表现出的吸引力本就是手段的一部分——男孩们一见到他便爱上了他，满心只想搭车去玩具国。他和善的表象并非无关紧要的装饰，而是让危险的提议显得令人难以抗拒的手段。

马车及其承诺

马车里挤满了不同年龄的男孩，拥挤得像沙丁鱼罐头。他们挤作一团，难受又透不过气来，却没有一个人抱怨。他们满心期待一个没有学校、书本和老师的地方，这种期待压过了通常的不适。小车夫的邀请恰好满足了男孩们想要逃离的一切，却把这种逃离将付出的代价藏了起来。

旅途中，他表现出的温情愈发令人不安。男孩们嘲笑一头驴之后，小车夫亲昵地对待那头动物，亲吻它，还咬掉它半只左耳。随后他告诉皮诺曹，那头驴刚才很焦躁，现在已经安静下来，也懂事了，并邀请皮诺曹骑上去。嬉戏般的亲昵举动与暴力行为并列，而他安抚人的解释则鼓励皮诺曹接受这趟旅程。后来，皮诺曹因一头哭泣的驴而停下时，小车夫催他别浪费时间——夜里凉，路又远。皮诺曹听从了他；到天亮时，马车已经抵达玩具国。

生意与手段

小车夫的职业终于被直截了当地说了出来。他四处寻找懒惰、讨厌书本、想离家出走或厌倦上学的男孩。他把他们带到玩具国，让他们尽情玩耍；等他们玩了几个月、从不劳动之后，便把他们当作小驴卖掉。故事说，这门生意使他成了百万富翁。他的财富来自于识别并利用男孩们公开共有的愿望——用不间断的玩乐取代努力与责任。

从孩子们的视角来看，这种变化是一场身体上的逆转，让他们再也无法像男孩那样说话。皮诺曹和灯芯儿四肢着地；他们的手臂变成腿，脸拉长成口鼻，背上长满灰色长毛。他们长出了尾巴，试图喊叫时发出的却是驴叫。小车夫敲门自报身份，说自己就是把他们带到这里的车夫，并要求进门。他的到来把马车所许下的承诺与变化之后等着他们的买卖命运联系在了一起。

接着，他用刷子把新变成的牲口梳刷得皮毛发亮，给它们套上笼头，再带到远处的集市，希望卖个好价钱。灯芯儿被一个农夫买走，因为他的驴已经死了；皮诺曹则被卖给一位想训练他登台表演的马戏团老板。男孩们变身后，小车夫并非就此丢下他们不管——他把他们收拾妥当，当作可以出售的牲口推向市场。故事没有说明他如何促成这种变化，却清楚指出，变身和出售是这门生意反复经历的环节。

叙事作用与意义

小车夫笑容可掬的欢迎，是故事对玩具国发出的最尖锐警告。男孩们把这趟旅程当作解放，读者看到的却是小车夫阴谋背后隐藏的目的地。马车的寂静、驴脚上那双像男孩所穿的皮鞋，以及挤得喘不过气却不抱怨的乘客，都预示着孩子将被变成商品。看似和善的搭乘邀请，实际上早已是交易的一部分。

他的性格建立在表象与实际作用之间的落差之上。他迎合男孩们逃避学习和劳动的愿望，表现得对动物充满爱意，还用安抚人的话对皮诺曹说话；然而，他自己对这门生意的叙述，却把男孩们最终遭受的痛苦化作财富来源。因此，与其说他是陪伴男孩们逃离的人，不如说他是操盘者，把他们主动选择的逃离变成囚禁和买卖。皮诺曹后来作为马戏团动物和表演者所遭受的苦难，展现了这笔交易的后果，即便小车夫本人早已离开了故事现场。