劳勃·拜拉席恩

劳勃·拜拉席恩是其王朝的第一位国王，在领导反抗疯王伊里斯二世·坦格利安的叛乱后，凭借征服权夺取了铁王座。他是一个拥有巨大肉体欲望和传奇武艺的人，然而到故事开始时，他已不再是曾经的战士。在赢得三叉戟河之战十五年后，他变得肥胖、酗酒，并陷入与瑟曦·兰尼斯特的悲惨政治婚姻中——他鄙视这个女人，而她也同样鄙视他。他的统治以深刻的个人和政治衰败为标志，为即将到来的战争奠定了基础。

衰落的战士国王

劳勃过去的荣耀不断与他现在的衰败形成对比。年轻时，他是一个巨人般的男人，面容干净，目光清澈，肌肉如同少女的幻想，挥舞着一把艾德·史塔克几乎举不起来的带刺铁战锤。他是三叉戟河上的恶魔，王国最凶猛的战士，在单挑中杀死了雷加·坦格利安王子。然而，当他访问临冬城时，他却是一个肥胖的男人，脸红红的，丝绸衣服被汗水浸透，腰围与身高相称，眼下有黑圈。自葛雷乔伊叛乱以来，他至少增加了八英石，曾经强壮的身躯现在被过度负担所累。他对狩猎、宴饮和嫖妓的热爱造成了损害，他经常醉酒，判断力被葡萄酒所模糊。他本人也哀叹这种衰落，向奈德承认，他在赢得王位时从未如此充满活力，而如今赢得王位后却如此死气沉沉。

不快乐的国王与他的宫廷

劳勃与瑟曦·兰尼斯特的婚姻是持续痛苦和政治不稳定的根源。他公开鄙视她，而她则以冰冷的愤怒回报他的蔑视。这场婚姻是由琼恩·艾林安排的，旨在将兰尼斯特家族与新王朝捆绑在一起，但从第一夜起就是一场灾难——当时劳勃醉醺醺地趴在新娘身上，低语着他失去的爱人莱安娜·史塔克的名字。这一举动永远毒害了他们的结合。反过来，瑟曦与她的孪生兄弟詹姆成了情人，而劳勃所谓的三个孩子实际上都是詹姆的私生子。劳勃故意对真相视而不见，宁愿用酒和狩猎来淹没他的怀疑。他被一个他觉得厌烦的宫廷包围着——谄媚者、傻瓜和兰尼斯特家族——他渴望一个雇佣兵的简单生活，摆脱王冠的负担。他与儿子乔佛里的关系紧张；他看到这个男孩的残忍和软弱，对他将成为什么样的国王深感忧虑。

与艾德·史塔克的友谊及王冠的重担

劳勃最深的纽带是与艾德·史塔克，他的老朋友和战友。他完全信任奈德，他北上临冬城的旅程是出于希望再次让他作为国王之手陪伴在身边的愿望。他给了奈德这个职位，以及他们孩子珊莎和乔佛里的婚约，希望重现他们年轻时共享的兄弟情谊。然而，他们的友谊因权力的现实而紧张。劳勃是一个反复无常且任性的国王，而奈德的荣誉感常常与劳勃更务实和残酷的本能发生冲突。他们最激烈的争论发生在丹妮莉丝·坦格利安的命运上，这位狭海对岸怀孕的年轻公主。劳勃被对坦格利安家族的偏执仇恨所吞噬，下令刺杀她，奈德认为这一命令在道德上令人厌恶。这场冲突揭示了奈德曾经认识的那个人与劳勃已成为的国王之间的鸿沟。

死亡与遗产

劳勃的死是他自己鲁莽性格的直接结果。在御林狩猎时，他喝醉了且不耐烦，坚持独自面对一头巨大的野猪。野猪从他腹股沟撕裂到乳头，造成了致命伤。在临终床上，他让艾德·史塔克承诺保护王国并担任他儿子的摄政王，却不知道这个男孩不是他的亲生儿子。他还对下令刺杀丹妮莉丝表示后悔，要求奈德如果还不算太晚就阻止这个阴谋。他最后的时刻充满了悲壮的虚张声势和绝望，他开玩笑说自己被一头猪杀死，并让奈德照顾他的孩子们。他的死以及由此引发的继承危机，是点燃五王之战的火花，这场冲突将吞噬整个王国。劳勃·拜拉席恩的遗产是一位伟大的战士赢得了王位却无法守住它，一个被自己的心魔和身边人的谎言所摧毁的国王。

该小说的出版历程揭示了这部后来定义马丁职业生涯的系列作品当初的朴素起点。《权力的游戏》于1996年8月由美国班坦图书公司和英国哈珀柯林斯航行者出版社发行，美国首印仅数千册，英国更是只有1500册。美国版提前数月付印，以便在1996年6月的美国书商协会大会上分发，另有一批在7月的西海岸科幻大会上流通。封面印有《时光之轮》作者罗伯特·乔丹的推荐语，英国版则将马丁定位为J·R·R·托尔金的继承者。马丁本人指出历史小说是其重要灵感来源，尤其推崇莫里斯·德吕翁的七卷本历史系列《被诅咒的国王》，称其为“权力的游戏的原型”。他最初计划将故事写成三部曲——这是当时奇幻体裁的标准篇幅——并在写作过程中逐步构建整个世界。