欲速则不达

“欲速则不达”点明了小说对时间的描写中一个核心逆转——奋力向前可能阻碍进展，而缓步而行反倒能让人更接近目的地。这一格言既是白色房屋街区的一条实际规则，也是对城市崇信效率的反衬；在那里，节省时间反而使生活显得愈发匆忙、日渐贫乏。

含义与社会逆转

这一格言将适度的速度与实际进展相对照。时钟和日历可以计算时数，却无法决定一个小时让人感觉有多长——时间的流逝取决于人如何度过它。小说借由“时间就是生命，生命寓于人的心中”这一主张，阐明这种差异。与此相反，城里的节时者把时间视为可以计算、压缩和控制的东西。

他们的努力带来的结果，与承诺的富足恰恰相反。费加罗先生受到劝说，要把每位顾客的接待时间从半小时缩短到十五分钟，将探望母亲的次数减半，并放弃唱歌、阅读和与朋友相处等活动。他接受了这套做法，为助手安排精确的日程，也不再享受自己的工作。然而，他始终没有多余的时间；日子似乎过得更快，而他面对这种损失，反倒愈发决心节省时间。因此，这一格言的反讽既关乎社会，也关乎空间——愈加匆忙，并不能换来更多可供生活支配的时间。

城市对速度的崇拜

节省时间的理想并不只影响个人日常。广播、电视和报纸宣传各种据称能让人腾出时间、过上理想生活的器具；海报则承诺，节时者能够迅速进步，未来属于他们。实际上，追随这一理想的人或许穿着更体面、收入更高，却显得疲惫、不满而阴郁。他们几乎没有从容交谈或专心倾听的余地，甚至连休闲也被要求迅速带来娱乐与放松。

追求效率也改变了工作方式和城市环境。工作场所、商家、学校和幼儿园里都贴出敦促人们节省时间的告示；享受工作被视为妨碍速度的障碍。老建筑被一模一样的现代建筑取代，一排排巨大的相同住宅沿直线铺展在城市边缘。街道和房屋变得单调，按每个动作和每个时刻安排的生活也随之变得单调。人们几乎没有察觉，自己在节省时间的同时，也失去了别的东西——生活变得更加贫乏、黯淡、单调，而孩子们尤其深切地感受到这种损失，因为大人没有时间陪伴他们。

格言化为字面规则

在白色房屋街区，这一格言变成了一条实际的行动法则——影子朝不同方向延伸，一座蛋形纪念碑矗立在黑色基座上。莫莫和卡西欧佩娅前往侯拉教授那里时，莫莫问她们能不能走快些。卡西欧佩娅以这句格言作答，乌龟于是走得更慢。莫莫发现，她们的进展反而更顺利——她们走得越慢，街道看起来就越快地从身边滑过。

这片街区的规则颠倒了通常的预期——走得越慢，进展越好；越是匆忙，前进就越慢。灰衣人起初并未理解这一点。他们开车追赶莫莫时，速度反而对他们不利，让她得以逃脱。后来，他们以同样的速度跟随莫莫和卡西欧佩娅，才发现了这条规则。随后，他们走得比被追赶的人还慢，并稳步缩短距离，使追逐变成一场反向竞赛。

时间静止之时

这一格言也有其适用限度。时间一旦停止，这条规则便不再生效——灰衣人开始奔跑，一支庞大的队伍从街区涌向城市。先前缓慢的行进变成了匆忙的反向追逐，灰色身影在前方逃窜，莫莫则在后方保持距离跟随，手持一朵时之百合，卡西欧佩娅也与她同行。这一段明确表明，这句格言取决于具体情境——时间流动时，缓慢决定了在街区中的进展；而当时间静止，匆忙与行动之间熟悉的关系便不再适用。在这两种情境中，这句格言都揭示了走得更快与真正抵达目的地之间的差距。