Erica Small与Artie Lewin的恋爱关系

埃里卡·斯莫尔与阿蒂·卢因的关系，关键在于两人态度不一——埃里卡愿意把性视为值得探究的事情，而阿蒂害怕尝试。面对他的恐惧，埃里卡直接提问，并耐心地给予帮助，但她承担的角色越来越难以维持。两人的关系在阿蒂以自杀相威胁的阴影下结束，使这段关系从轻松调情走向危机的过程显得格外鲜明。

早期亲密与不同期待

两人的关系最初是在日常的共同活动中呈现的——埃里卡是技艺高超、好胜心极强的双陆棋玩家，到了十点，她已经落后阿蒂两局，但这场较量仍在继续。这些棋局不仅是他们日渐亲密时的背景细节。后来，埃里卡抱怨说，他们在一起的时间全都花在玩大富翁、宾果游戏、国际象棋和双陆棋上，重复的游戏已经让她厌烦。两人确实相处得轻松愉快，但这并未解答她关于两人关系性质的问题，也没能说明这段关系是否会发展为身体上的亲密。

埃里卡坦率地说，她想在上大学前获得性经验，同时明确表示，吸引力对她很重要。相比之下，凯瑟琳说她希望性让人感觉特别；埃里卡称凯瑟琳是个浪漫主义者，而自己是个现实主义者。这种反差有助于界定埃里卡对待阿蒂的态度——她并非对欲望漠不关心，而是愿意直截了当地谈论欲望，也认为自己可以选择追求性经验。这种看法并不意味着亲密关系毫不费力。与阿蒂相处时，如何开始这一实际问题与他的犹豫密不可分。

提问、恐惧与埃里卡主动提出帮助

派对结束后，阿蒂送埃里卡回家，并亲吻了她的脸颊；随后，埃里卡直接问他是不是同性恋。她这样直率发问，是因为她觉得两人之间毫无进展，而不是已经对他下了定论。她追问，既然他们相处时一直在玩游戏，他怎么能弄清楚自己想要什么。阿蒂回答说，他害怕尝试。埃里卡认为他坦诚地承认了这一点，便提出帮助他弄清楚；他说自己会很感激。他们的谈话清楚地呈现出两人主动性的不平衡——阿蒂说出了自己的恐惧，埃里卡则提出了向前迈进的办法。

这一提议让埃里卡处于一种既亲密、又近乎诊断的角色中。后来，她说两人除了抚摸什么也没做，而她开始觉得自己像个治疗师。她认为阿蒂不是同性恋，而是阳痿；她还说自己一直在阅读有关这个问题的资料，并觉得或许能帮到他。这些只是埃里卡的判断，并非叙事证实的独立诊断。不过，她的说法仍展现出她如何试图把不确定性转化为一个可以研究和处理的问题。她的努力出于关心，但也让她承担起推动关系进展的责任，而阿蒂本人却对此感到害怕。

性界限与准备程度不一

埃里卡的主动，与凯瑟琳和迈克尔相处时设定界限的经历形成对照。迈克尔把手伸到凯瑟琳的裙子下面、进入她的内裤里时，凯瑟琳起初没有阻止他，但告诉他自己还没准备好进一步发展。这一情节表明，身体上的亲近与心理上的准备并不是一回事。埃里卡和阿蒂面临的困难则有所不同——埃里卡愿意探索性，但阿蒂的恐惧使两人无法超越抚摸。因此，他们的关系并不符合“性方面自信的女孩与不情愿的男孩”这种简单对比。埃里卡的自信使她主动提出帮助，但这既无法消除阿蒂的恐惧，也无法替他解决困难。

危机与关系的结束

两人的关系在一场严峻危机中破裂。迈克尔离开后，埃里卡躺在床上哭泣；凯瑟琳以前从未见过她哭。埃里卡解释说，阿蒂把自己锁在她家的浴室里，并威胁要自杀；她害怕他是认真的。她跑下楼去找凯瑟琳和迈克尔，但正要敲门时，听到了他们的声音。这段叙述表明，让她痛苦的不仅是阿蒂的威胁，也包括他把自己关起来时，她被迫独自面对该如何应对的恐惧与孤立无援。

埃里卡回到房间时，阿蒂穿戴整齐地坐在床上，仿佛什么事也没有发生。两人沉默了很久。最终，埃里卡告诉他，她不想再见他了。阿蒂没有反对，接受了这个决定；他说她一直很善良、很有耐心，自己不怪她。他的反应平静克制，埃里卡形容他就像在扮演一个角色；这种反应与他先前威胁自杀时的惊恐形成鲜明对比。凯瑟琳预测他们两人都会改变主意，但这一幕记录的是埃里卡决定结束这段关系，而不是两人和好。

意义

埃里卡与阿蒂的关系颠倒了人们对双方角色的预期——埃里卡主动展开艰难的谈话并提供实际帮助，阿蒂则承认自己的恐惧，难以采取行动。然而，故事并没有把她的坚持描绘成一种疗法。她愿意理解阿蒂，但同时也有自己所能承担的限度；而自杀威胁则使局面从对性的迷惘转变为迫在眉睫的恐惧。结局揭示了把恋爱关系变成照护计划的代价——耐心可以是真诚的，但这不意味着埃里卡有义务留下；阿蒂接受分手，也无法抹去将两人逼到这一步的危机。