巴苏姆人的卵孵化制度

巴苏姆人的卵孵化既是一种繁殖过程，也是一套共同体治理制度。在绿火星人中，卵会经过检测、淘汰、储存，并按酋长控制的时间表孵化；孵出的孩子由捕获他们的人抚养，而非生身父母。这个过程在严酷环境中维持社群人口，同时也使亲属关系与照料方式和人类的家庭生活大不相同。

甄选与孵化

每名成年雌性每年产下约十三枚卵。人们根据卵的大小、重量和比重进行评估，随后将其藏入地下库房，低温可阻止孵化。由二十名酋长组成的议会会检查每年的卵，只留下约一百枚最有希望的卵，其余全部销毁。经过五年的甄选，最初产下的数千枚卵中，约有五百枚入选。

这些入选的卵还要在近乎密闭的孵化器中存放五年，阳光照射会使它们孵化。在约翰·卡特亲眼见到的一次典型孵化中，几乎所有卵都在两天内孵出；约百分之一没有孵出。记述没有确切说明后来才孵出的卵会有什么命运，但指出这些卵不受欢迎，因为过长的孵化期可能遗传下去，打乱既定时间表。成年人能够把返回孵化器的恰当时间计算到几乎精确至小时，这足以说明时间表之精确。

孵化器设在偏远的据点，藏于其他部族之外。保密是一种切实的防护措施——若孵化器失守，社群就要再等五年才会有孩子。这种安排使孵化场不只是育儿之所，更是受到保护的社群未来储备。

共同抚养与亲属关系

在卵中度过五年后，年轻的绿火星人破壳而出，除了体型之外，已发育完全。孵化之后会进行有组织的分配——孩子们跑过由妇女和年轻人组成的通道，依次被他们抓住。妇女带着捕获的孩子回到自己的战车；年轻男子抓到的孩子则会在之后交给妇女照料。

抚养孩子主要是教他们说话和使用武器；从第一年起，孩子们就会得到武器。生身父母身份并不决定由谁抚养。母亲可能不认识自己的孩子，父亲也可能难以辨认；孵出的孩子被视为共同体的孩子。索拉就是一例——即使她直到不到一年前才开始产卵，也可以成为养母，并收养另一名妇女的孩子。

这种制度的高效伴随着情感代价。叙述称，父母与子女之间的爱，以及家的观念，在绿火星人的生活中都不存在。叙述将这种缺失与一种童年经历联系起来——生存和战斗能力优先，而有缺陷的孩子会被杀死，而不是得到扶助。不过，记述将这一严酷习俗与蓄意虐待儿童区别开来——它呈现的是一个努力在逐渐衰亡、资源日益枯竭的星球上维持所有生命的社会，并解释说，选择性繁育旨在使出生人数与死亡人数保持平衡。

保密、损失与隐秘的家庭

孵化器的位置隐蔽，也使其成为战略目标。佐丹加王国对绿火星人发动的行动包括袭击他们的孵化器。一次孵化器遭毁后，沃洪远征队因此向一个小型萨克族社群发起进攻；突袭被推迟到大竞技会结束之后。这一事件表明，对孵化场的破坏会使一个隐蔽的繁殖体系成为军事报复的导火索。

共同体安排并未消除生身亲情，只是让这种亲情变得危险而难以承认。索拉的经历揭示了公共制度之下隐藏的私人家庭。她的母亲身材格外矮小，厌恶绿火星社会的残酷，并爱上了一名年轻战士。他们将这段关系隐瞒了六年。得知归来的商队带着年轻的萨克人后，她的母亲悄悄带索拉登上一辆战车，之后又把她放在其他孩子当中，明白两人或许再也无法相见。

孩子们被分配到各酋长的随从中后，索拉的母亲被塔尔·哈尤斯囚禁，并在遭人逼问父亲身份后死去。为了保护索拉，她声称自己杀死了孩子，并把尸体扔给了白猿。索拉以一个无人认出的共同体孩子身份活了下来，而萨科娅怀疑她的真实出身，也知道是谁出卖了她母亲。索拉最终告诉约翰·卡特，她的父亲是塔斯·塔卡斯；她相信，如果这条消息可能对约翰·卡特、塔斯·塔卡斯、德佳·索瑞斯或她自己有所帮助，他就会运用这项知识。这一揭示具体展现了制度如何割裂父母与孩子——生身亲属关系仍潜藏在共同抚养之下，带来悲痛，也造成政治后果。

后来的呼应与意义

孵化器中的卵这一意象，后来在赫利厄姆王国的宫殿中以截然不同的方式重现。德佳·索瑞斯与约翰·卡特成婚后，一枚雪白的卵放在他们宫殿屋顶上的金色孵化器里。杰达克卫队的十名士兵守护它近五年；这对夫妇常常并肩站在卵前，想象卵壳破裂时即将开始的未来。他们共同关注这枚卵，使孵化器仿佛成为家庭圣所，与绿火星人刻意将为人父母和抚养孩子分离的制度形成鲜明对比。

这些例子共同表明，孵化虽是生物过程，却受到社会选择塑造。对绿火星人而言，甄选与保密保护共同体的延续，但父母与孩子的分离也构成了一个不承认家庭和继承而来的亲情的世界。索拉隐瞒的身世揭示了这一秩序压抑的事物，而赫利厄姆的卵则表明，同一意象也能让一对特定伴侣围绕对未来孩子的期盼凝聚起来。