摩尼教二元论

摩尼教二元论在小说中被用来解释善恶之争以及无辜者所遭受的苦难。阿德里安·博伊德的信仰为他的信仰危机赋予了神学形式，而乔安娜·斯塔夫利对这一信仰的讲述，既揭示了它在情感上的吸引力，也展现了以绝对的道德类别评判他人的局限。

对这一信仰的描述

乔安娜解释说，阿德里安逐渐相信，上帝不可能既全然善良又全能。在他看来，人生就是两种力量之间的斗争——善与恶、上帝与魔鬼。小说通过人物对话简要介绍了这种观点，并未展开宗教史的广泛叙述；乔安娜只记得这是一种以字母“艾姆”开头的异端，摩尼教二元论这一名称则由亚当·达格利什说出。

阿德里安·博伊德的信仰危机

乔安娜说，阿德里安的酗酒促使他离开英格兰教会，但主要原因是他不再相信其中的一些教条。她与阿德里安在宗教问题上只能交流到一定程度，因为乔安娜说自己并不理解宗教。即便如此，她也明白，他的二元论解释回应了一个她认为很难以其他方式解答的问题——为什么无辜者会遭受苦难。她认为，这一信仰是对这个问题的一种自洽回应，而不只是抽象的神学立场。

乔安娜对无辜者受苦的回应

乔安娜说，如果自己有宗教信仰，她会选择这一种。她将自己本能地同情这种解释的缘由，追溯到第一次看着一个孩子死于癌症的经历——当时她被它对善与恶的解释所吸引，却不知道这种信仰的名称。这个例子表明，对她而言，这一教义通过她亲眼目睹的苦难变得切身可感；同时也将她的回应与阿德里安更为审慎的信仰危机区分开来。

道德判断及其局限

乔安娜也用同样鲜明的善恶二分看待身边的人，称阿德里安是善良的，而内森·奥利弗是邪恶的。她的笃定表达了她对阿德里安的忠诚，以及她对奥利弗的谴责；但达格利什不愿把这种区分视为足以指导案件调查的依据——他指出，如果事情真有这么简单，他的工作就轻松了。因此，摩尼教二元论既是理解苦难的一套框架，也与调查工作形成对照；调查要求人们超越善恶截然对立的简单划分，审视人物及其行为。