臣服并向埃斯菲王纳贡

臣服并向埃斯菲王纳贡，是女皇介入一场针对故国的战争后建立的政治秩序。最初的援助提议，逐渐变成向邻近各族索取贡赋，并以摧毁海军和威胁、继而实际焚毁城镇来强制执行。这项政策使埃斯菲王成为世界的绝对君主，将保护与和平的说辞同帝国统治的强制机制结合起来。

从援助到纳贡

女皇起初以故国之民的身份出现在被围困的国家面前，称自己来自另一个世界，是为援助而来。她告诉该国将领，自己不求交易或私利，只打算使他们的国家成为世界上最强大的国家；她唯一要求的回报，是他们感激地承认她的爱与忠诚。她的提议以非凡的力量为后盾——她承诺在夜幕降临前摧毁敌方舰队，也会帮助他们对付陆上敌人。该国将领向她致谢，但他们对她的外貌和力量看法不一，有人称她为天使、女巫、女神，或是化作美丽女子的魔鬼。

女皇摧毁入侵舰队，使承诺成为现实。鱼人将火石装在钻石匣中，靠近敌船后取出并将其弄湿；燃起的火焰随即引燃火药，舰队就此覆灭。她的同胞尊她为救星。然而，救援并未随着眼前威胁的消除而结束。当埃斯菲王说明敌对势力仍在阻碍其领地的贸易时，女皇宣称，凡拒绝向他纳贡的船只，她都将焚毁或击沉。局势由此发生决定性转变——军事援助变成了控制贸易、扩大埃斯菲王权势的计划。

扩展至海上的强制

女皇向邻近的海上贸易国家发出要求，命令它们向埃斯菲王纳贡。各国拒绝后，她便命令鱼人摧毁外国商船。袭击扰乱了各国的事务和计划；它们试图谈判，但女皇不肯提出任何条件，除非对方臣服并纳贡。经过旷日持久的交涉，各国终于屈服。由于这些国家的贸易既依赖海路，也依赖陆路，埃斯菲王因此成为海上霸主，并且依女皇之言，成为世界的统治者。

这种臣服并不稳固。邻近各国发现自身负担沉重，几乎无法离开本国领地而不缴纳贡赋，于是联合起来反抗埃斯菲王。女皇再度派鱼人摧毁剩余的海军力量，迫使海上敌手重新臣服。不过，她并未将所有反抗都视为海战问题——那些无需依赖外国贸易即可生存的国家，以及完全依靠陆路贸易的国家，仍未纳入纳贡安排。为使这些国家归顺，她威胁说，若它们不自愿臣服，就要焚毁其城镇和城市。

以火对付内陆抗命者

女皇选择分阶段展示武力。她告诉抗命的诸侯，首先会焚毁较小的城镇以示警告；如果他们继续反抗，她就会把有限损失扩大为彻底毁灭。她命令鸟人夜间出动，并让熊人使用望远镜，找出拒绝臣服的城镇和城市。鸟人携带火石飞越空中；虫人则在地下行进，行动自如，犹如地面上的人。双方合力将火石安放在房屋地基下和屋顶上。鸟人学会几句当地语言，警告居民说，一场雨就会让他们的城镇燃烧起来。熟知水能灭火的人听来，这番警告荒诞不经。

雨水降临时，房屋骤然起火，添水反而使火势更加猛烈。恐惧从受灾城镇蔓延至邻近城市、国家和王国；它们接受女皇的要求，臣服于埃斯菲王。有一个国家因雨水稀少而拒不服从，女皇便利用那里每年出现的潮汐。她的部下把火石放在支撑房屋的柱脚处；潮水上涨时，建筑物便燃烧起来。高温将水变成水汽，继而化为空气，摧毁房屋，使该国当年荒芜。这个国家也随之臣服。这场战役经过精心安排，逐步从船只扩展到小城镇，再到这个特殊国家的房屋和生计，显示出避免无谓毁灭的承诺并未制约不断扩大的强制计划，反而是在这一计划之内运作。

主权、和平与帝国权力

女皇将这项安排说成是对世袭权利的维护。她在诸侯齐集时宣称，埃斯菲王遭到不公正的攻击，发动攻击的国家企图夺取他对狭海的权利和特权。她断言，上天已赐予埃斯菲王绝对权力，并警告说，抵抗只会招致损失，绝不会带来胜利。她劝诸侯缴纳贡赋，以便安享太平与幸福。这番演说将征服的结果重新包装成受神意认可的秩序，要求战败的统治者把臣服视为通往和平的道路。

本书将这项对外政策与炽焰世界自身的政治统一理想相对照。该世界的政治家以政治之身好比只有一个头颅的身体，又以世人只敬拜一位上帝为类比，来为一位统治者的原则辩护。后来，派系冲突扰乱国度时，公爵夫人劝女皇恢复一位君主、一种宗教、一套法律和一种语言，并警告说，多元会滋生分裂。纳贡体系将这种统一偏好扩展到女皇自己的世界之外，但其方式并非劝说或协商一致——拒不臣服的国家会遭到封锁，船只被摧毁，城镇被焚毁，直至屈服。

因此，女皇先前声称自己不求交易，并将故国安危置于个人利益之上的保证，便呈现出令人不安的双重含义。她对故国的眷恋促使她介入，而她占据优势的武力又将这份忠诚转化为对他国贸易、领土和政治独立的主张。纳贡成为把胜利转化为持久等级秩序的手段——埃斯菲王对贸易的控制使他成为海上霸主，而对内陆城镇的摧毁则堵住了其余拒绝臣服的道路。由此形成的世界秩序之所以和平，只是因为抵抗已被击败；这种和平建立在持续的威胁和已付诸实施的压倒性武力之上。