乌鸦

乌鸦是格尔达寻找凯时的重要帮手——森林乌鸦给予她陪伴和消息，并为她进入宫殿提供途径；驯养乌鸦则建立了促成这一帮助的联系。他们在故事中的篇幅虽短，却影响深远。他们将一次偶然相遇转化为一次尝试重聚的行动，而他们后来的遭遇也表明，自格尔达离开他们以来，已经过去了多少时间。

相遇与相认

在一个秋季的旅途中，格尔达疲惫不堪、孤身一人，停下来休息时遇见了森林乌鸦。她的双脚受了伤，柳树叶已经变黄，四周景色显得寒冷而荒凉。乌鸦从雪地上走近，注视着她，努力用平实而友善的方式向她问候。他问她为何独自上路，这给了她机会，向他讲述自己的身世和经历，并问他是否见过凯。在乌鸦能够给出任何可靠答复之前，他的关注便已意义非凡——他看出了她处境中的孤独，并留下来听她说话。

起初，他掌握的消息并不确定。他郑重地点点头，说自己也许见过凯；随后提醒格尔达，那男孩或许已经为了公主而忘了她。格尔达问凯是否和一位公主住在一起。森林乌鸦说，他可以用乌鸦的语言把事情解释得更清楚，但格尔达从未学过这种语言。她想起祖母懂得这种语言，也曾经对她说过，这个细节凸显出格尔达多么希望自己出发前曾学到更多有用的知识。尽管如此，乌鸦还是用人类的语言继续讲述；他承认自己的讲述有困难，也不够完善，却没有因此让她得不到帮助。

宫廷消息与乌鸦之间的联系

森林乌鸦的消息来自他的爱人驯养乌鸦；她可以在宫殿里自由走动。通过她，他听说了公主选夫一事。公主被描写成极其聪明的人——她读遍了世上所有的报纸，却又把它们全忘了。她决定要找一位有人和他说话时会回答的人做丈夫，而不是只会摆出尊贵派头的人。宫廷女官们赞成这个主意，报纸则宣布，英俊的年轻男子可以到城堡拜访公主并与她交谈；谁谈得最好，谁就会被选中。

这段叙述也解释了森林乌鸦为何相信自己提供的消息可靠。他以爱人能够进入宫殿为依据，说明自己所知消息的来源，叙述也证实她同样是一只乌鸦。他们的关系并非无关紧要的背景——它构成了连接宫殿与格尔达的信息通道。森林乌鸦能够转述驯养乌鸦在宫中得知的消息，使乌鸦对宫廷生活的熟悉成为一位无法循寻常途径进入宫殿的旅人可以利用的实际资源。

帮助格尔达进入宫殿

格尔达相信，只要凯听说她在那里，就会出来接她。森林乌鸦把她留在栅栏旁，傍晚才回来，带来驯养乌鸦的问候，以及从厨房拿来的面包，因为他料想格尔达一定饿了。他解释说，正门行不通——身穿银色制服的卫兵和穿着金色制服的仆人不会放她进去。驯养乌鸦知道一座通往寝室的后楼梯，也知道钥匙藏在哪里。这些具体的消息将乌鸦进入宫殿的便利转化成了格尔达寻找凯的路径。

随后，森林乌鸦带着格尔达穿过花园，走向一扇虚掩的后门。此时格尔达心中满是焦虑与渴望——她想象凯清澈的眼睛和长发，也想象他像从前在玫瑰丛中那样对她微笑。她担心偷偷进入宫殿或许不对，但她的目的只是想弄清凯在哪里。楼梯顶端，驯养乌鸦在一间小储藏室里等着；格尔达按照祖母教她的方式行屈膝礼时，它注视着她。乌鸦们把她带到了寝室的门口，然而，在那里找到凯的希望并没有如她想象的那般实现。

他们的帮助慷慨，却并非毫无边界。后来，公主提出让两只乌鸦选择自由，或留在宫中担任有保障的宫廷乌鸦，并享用厨房的剩饭。它们请求获得固定的职位，解释说这样年老时就有供养，日子也会安稳。这个情节为它们的帮助增添了现实背景——它们是与宫廷相连、有自身安稳需求的动物，并非没有需求的工具。王子把自己的床让给格尔达，她想着人和动物给予她的善意，沉沉睡去；梦中，凯坐在一辆小雪橇上出现，但她醒来时，幻象便消失了。

离别与后来的遭遇

第二天，格尔达婉拒了留在宫中尽情享受的提议。相反，她请求给她靴子、手笼、马车和一匹马，好让她继续寻找凯。王子与公主给了她一辆金马车、行李和随行护卫。此时，森林乌鸦和驯养乌鸦已经结婚。森林乌鸦陪格尔达走了头三英里，坐在她身旁，因为他无法忍受背朝前方乘车。驯养乌鸦留在门口；自从接受新职务后，她一直头痛，因此无法同行。

这场离别让森林乌鸦给予格尔达的陪伴变得真切可感——他们告别时都哭了；走了几英里后，他离开马车，飞到一棵树上，只要还能看见马车在阳光下闪闪发亮，就不停地拍动黑色翅膀。他的帮助将格尔达送上了寻人旅途的下一段路，但他不能一路陪她走到底。很久以后，小强盗女孩告诉格尔达，森林乌鸦已经死了，驯养乌鸦成了寡妇，腿上系着一小段黑色毛线。她没有说森林乌鸦的死因或经过。不过，这个消息在乌鸦离开之后，再次让它们回到故事之中；格尔达旅程中留下的同伴生活已然改变，由此显出了时间的流逝。