天主教会

天主教会所呈现的，主要并不是一个独立的制度，而是伊什梅尔为能够容纳教义差异的普世宗教共同体所取的名称。在客栈里，他试图解释自己为何能够与魁魁格一同礼拜，并将教派身份转化为关于共同人性的论证——在长老会、异教以及其他相互竞争的形式之下，存在着他所谓的古老天主教会，而人人都属于它。

普世归属

伊什梅尔是在比尔达德船长逼问他要确认魁魁格的宗教归属时，提出天主教会这一说法的。他没有给出一个狭义而准确的教派答案，而是不断扩大这一类别，直到其中包括他自己、魁魁格、比尔达德船长、佩莱格船长以及所有其他礼拜者。他将其描述为整个礼拜世界伟大而永恒的第一会众，同时承认个人可以保留不触及共同信仰的奇特私人见解。因此，教会发挥的是宗教普世性的形象作用，而不只是官僚式标签。

这一表述也使宗教差异能够与团契相容。伊什梅尔并不否认魁魁格崇拜偶像，也不否认自己的成长经历属于长老会；相反，他把这些实践视为人类与神圣者建立更大关系时的不同表达。携手的语言将重点从教义一致转向相互承认，而佩莱格船长则称伊什梅尔的解释是一篇布道，并催促两人一同登上佩阔德号。

礼拜与伦理互惠

当魁魁格准备在两人共同入睡前进行晚间礼拜时，这一观念接受了最实际的检验。伊什梅尔起初有所迟疑，因为他认为自己是在长老会中长大的基督徒，并且认为魁魁格的木制偶像是自己不应崇拜的对象。随后他推理说，礼拜就是遵行上帝的意志，而上帝的意志就是以自己希望同伴如何对待自己的方式来对待同伴。既然魁魁格是他的同伴，伊什梅尔便得出结论——正如他希望魁魁格加入自己的礼拜一样，他也应当加入魁魁格形式的礼拜。

于是，伊什梅尔点燃刨花，帮助扶住偶像，向它供上烤焦的饼干，向它行礼，并亲吻它的鼻子。这一场景没有抹去长老会基督教与魁魁格实践之间的差异；它展现的是让伦理互惠支配这次相遇的决定。在这种扩大的意义上，天主教会指称的是这样一种团契——当宗教原则由一个人对待另一个人的行为来衡量，而不是由将对方排除在竞争性仪式之外来衡量时，这种团契便由此产生。

圣经想象与海洋

天主教会的普世化潜能，与马普尔神父在捕鲸者礼拜堂中那篇更明确属于基督教的布道形成对照。马普尔神父跪在讲坛上，以如此强烈的热忱祈祷，仿佛自己正在海底祈祷；随后他引导会众翻到《约拿书》第一章，并将约拿的不服从、恐惧、惩罚、悔改、祈祷、获救与喜悦解释为对有罪人类的教训。这篇布道把海洋、鲸鱼和宗教训诫置于一个圣经框架之中，使水手们能够共同置身其中。

然而，本书的宗教想象并不局限于单一传统。在关于捕鲸荣誉与古老性的沉思中，叙事将珀耳修斯、圣乔治、赫拉克勒斯、约拿和毗湿奴汇聚在一起，把希腊、基督教、希伯来和印度教传统中的人物视为一个庞大象征性捕鲸人兄弟会的成员。天主教会出现在伊什梅尔的言说中，预示了这种更广泛的宗教翻译习惯——各种传统仍各自有别，但叙事不断寻找将它们连接起来的人性与神话结构。

仪式、权威与差异

宗教形式也组织着佩阔德号上的集体行动。马普尔神父的祈祷使四散的会众归于寂静，而圣歌的歌声升过风暴。后来，亚哈船长围绕绞盘安排自己的仪式，命令船员饮酒，并将大副们的长矛与捕鲸手们的武器布置成一种充满张力的共同展示。他任命大副们为异教捕鲸手斟酒，并把这一姿态呈现为等级秩序的颠倒，援引一位伟大教皇为乞丐洗脚的形象。

这些场景同时展现了宗教仪式的力量与不稳定性。祈祷能够产生共同的专注与道德训诫；船长的仪式则能把武器、酒精和服从转化为共同献身于追逐的工具。亚哈在火光照耀下宣告白色火焰照亮通往白鲸的道路，使宗教语言转向反抗；而船员们对赤道附近海豹叫声的不同反应，则揭示了相互竞争的基督教、异教与迷信解释。在这一背景下，伊什梅尔的天主教会与其说是确立的权威，不如说是各种彼此不相容的信仰形式得以共存的希望模式。

叙事意义

天主教会之所以重要，是因为它为伊什梅尔提供了一套词汇，用来抵抗基督教文明与异教他者之间那种轻易的对立。他与魁魁格的团契并非通过皈依而缔结，而是通过相互参与、共同吸烟、互赠礼物以及愿意置身于彼此的实践之中而确立。因此，他想象的普世教会首先体现在友谊中，之后才被界定为神学。

与此同时，叙事始终让这一理想承受压力。佩阔德号上既有庄严的基督教布道、贵格会式的所有权与言说，也有异教捕鲸手、个人偶像、承袭的传说、海上传统迷信以及亚哈近乎宗教性的白鲸追逐。天主教会正是在这一拥挤的领域中变得重要——它指称一种共同归属的愿望，而船上的仪式则一再显示，宗教象征多么容易团结人们、赋予权威正当性，或被重新导向暴力。