旗鱼号玫瑰花蕾
白鲸旗鱼号玫瑰花蕾是一艘法国捕鲸船，在海上无风的航行途中与佩阔德号相遇；它的经历成为全书对鲸鱼价值不稳定性最尖锐的研究之一。这艘船被两头死鲸的恶臭包围而来，但其中一具尸体含有龙涎香，于是厌恶、竞争、技术劳动与商业变得不可分割。通过斯塔布的嘲弄式介入，旗鱼号玫瑰花蕾也为佩阔德号更具攻击性且目标明确的白鲸追猎提供了滑稽对照。
外观与情境
旗鱼号玫瑰花蕾出现在此前的一场捕鲸情节之后，此时佩阔德号正缓慢驶过一片沉寂而雾气弥漫的海面。船只本身尚未显现，船员便先闻到一种异常气味；雾气最终分开，露出一艘收起船帆、身旁系着一头鲸的法国船。像秃鹫般的海鸟在尸体周围盘旋、悬停、俯冲并彼此争斗，表明这些是未经捕鲸人杀死便已死亡、如今作为无人认领的尸体漂浮着的死鲸。这种气味被描述为几乎令人无法忍受，甚至从这样的鲸身上取得的鲸油也被认为品质低劣。
这艘船还带着第二头更加枯竭的鲸。这具尸体显然因严重的消化系统疾病而死亡，几乎失去了所有可能产出鲸油的部分。然而，旗鱼号玫瑰花蕾的船员仍然停在两头鲸旁，因为捕鲸人不能总是仅仅由于某项资源的通常商业价值很低，就承受得起将其拒之不理。因此，这艘船从一开始便被置于厌恶与希望之间——它的劳动被腐败包围，但死去的身体中仍可能隐藏着珍贵之物。
船首像与佩阔德号相遇
这艘船的名字“旗鱼号玫瑰花蕾”以巨大的镀金字母写在船首板上，意为“玫瑰花蕾”。它的船首构件雕成一根下垂的绿色茎秆形状，装有向外突出的铜刺，顶端则饰以对称而鲜红、折叠起来的花蕾。这一浪漫的花卉船首像，与船只的实际状况形成滑稽的不协调。旗鱼号玫瑰花蕾并没有呈现出芬芳的玫瑰，反而被两头腐烂死鲸的气味包围，斯塔布立即把这种反差当作嘲弄的机会。
一场彻底的无风天气将佩阔德号困在恶臭之中，直到风重新吹起，它才无法逃离。斯塔布驶向法国船并向它喊话，先询问船上是否有人会说英语，接着询问船员是否见过白鲸。回答他的是一名根西岛籍大副。斯塔布拿船名和气味开玩笑，但他的戏谑很快转为实际问题——他告诉大副，从这些鲸身上提取鲸油几乎毫无意义，尤其是那具干瘪的尸体，里面几乎什么也没有。大副承认自己早已知道这一点，但解释说船长正在进行第一次航行，过去是一名科隆香水制造商；船长必须亲自发现这些事实。
斯塔布的介入与龙涎香的发现
斯塔布提出帮忙，把较轻的那头鲸从法国船旁拖走。旗鱼号玫瑰花蕾的捕鲸艇把船往一个方向拖时，斯塔布故意使用一根异常长的拖绳，把鲸往相反方向拉。当微风升起时，他假装放开尸体，任由法国船拉开距离。随后，佩阔德号从法国船与鲸之间驶过，使斯塔布有机会回到漂浮的尸体旁，利用这一分离状态。
斯塔布用锋利的船铲开始在鲸的侧鳍后方挖掘。这项工作仿佛是在海底挖掘地窖——他一直切入尸体，直到船铲碰到肋骨；他的船员则像淘金者一样兴奋地协助他。周围的鸟仍在疯狂地啄食和争斗，恶臭也变得更加压迫。斯塔布开始显得失望时，一缕微弱的香气从污秽的团块内部散发出来。这股香气并没有立即与周围的臭味混合，而是作为一股独立的气流穿过臭味，宣告这具尸体中藏有不同于普通鲸油的东西。
斯塔布把手伸进开口，掏出一把把龙涎香。这种物质柔软、蜡质、油润而带有斑驳色泽，颜色介于黄色与灰烬色之间。它可以被拇指按出凹痕，像熟透的肥皂或陈年丰厚的奶酪，但对药剂师而言，每盎司价值一枚金币。斯塔布大约取得六把，尽管还有更多落入海中。他的成功很快受到限制——亚哈船长命令他停手并回船，否则佩阔德号就会把他留下。这一发现归功于斯塔布的机智，但它能持续多久，则由佩阔德号更大的追猎目标决定。
商业与物质意义
通过旗鱼号玫瑰花蕾的鲸所发现的龙涎香，与琥珀不同。琥珀坚硬、透明、易碎且无气味，既可以在内陆开采，也可以在海岸发现；龙涎香则柔软芬芳，只在海上发现。它的用途包括香水、香锭、昂贵的蜡烛、发粉和发油。土耳其人还把它用于烹饪；它被带到麦加，正如乳香被带到罗马的圣彼得大教堂；一些葡萄酒商也会加入极少量龙涎香，为红葡萄酒调味。
这一情节使一个更大的论点获得了物质形态——捕鲸并不只是声名狼藉的屠宰业。叙述者坚持认为，这一行业为全球各地的灯和蜡烛提供燃料，支撑着一支由七百多艘美国船只和一万八千人组成的船队，每年的收获价值数百万美元。他还把捕鲸船呈现为探险者、商业中介，以及欧洲、美洲、太平洋、澳大利亚、波利尼西亚和日本之间接触的先驱。旗鱼号玫瑰花蕾从一具鲸尸中取得龙涎香，把这一世界体系浓缩进单一尸体之中——看似废物的东西变成了商品，而海洋同时成为工作场所与市场。
与此同时，这艘船的处境使捕鲸荣耀的说辞变得复杂。法国船员必须处理腐败、劣质鲸油、恶劣天气，以及辛劳却一无所获的风险。斯塔布近似偷窃的手段表明，即使捕鲸人从事着同一种危险职业，商业价值也会制造竞争。这一情节的幽默并没有抹去剥削或暴力；它揭示出，必要性、贪婪、技能和职业自尊如何迅速改变一头死鲸的意义。
叙事功能
旗鱼号玫瑰花蕾并不是佩阔德号航程中的长期参与者，但这次相遇使叙事超越了亚哈船长的追猎。这艘船滑稽的名字、繁复的花卉船首像、恶臭的货物、外国船员以及第一次远航的船长，共同构成一个微型海上社会。它不同于佩阔德号，却仍然受同一经济体系束缚。它的船员缓慢地工作并激烈争论，把涂焦油的麻絮或烟草烟雾捂在鼻子前，努力忍受为取得鲸鱼可能包含的任何价值所必需的环境。
这艘船也为佩阔德号的纪律与执念提供了对照。旗鱼号玫瑰花蕾专注于从已经死亡的鲸身上打捞资源，而亚哈船长则引导佩阔德号驶向活着的白鲸，并打算穿过爪哇海、菲律宾群岛附近海域、日本海域，最终进入太平洋赤道捕鲸季，以寻找莫比·迪克。因此，斯塔布暂时转向龙涎香，既是一项普通的捕鲸事业，也是对核心追猎的中断。它表明，根据面对鲸鱼的人是谁以及尸体能产出什么，鲸鱼可以被追逐为象征、敌人、鲸油来源、鲸骨来源，或隐藏的奢侈商品。
