系鱼（Fast-Fish）
白鲸系鱼是捕鲸业的核心规则，规定鲸鱼归系住它的一方所有。它起初是用于解决海上争端的实用规章，但这一规则后来扩展为小说对财产与权力最尖锐的分析之一——占有可以始于船只、绳索与活物之间的暂时连接，而同一逻辑也能被用来使奴隶制、地主制、帝国征服以及其他一切建立在控制之上的所有权形式显得理所当然。
定义与捕鲸法律
系鱼出现在专门讨论捕鲸业惯例法律的章节中。当多艘船共同航行时，一艘船可能刺中鲸鱼却让它逃脱，而另一艘船最终将其杀死并捕获；风暴也可能把鲸尸从最初的捕获者身边撕走，带向第二艘船。由于这些情形可能引发暴力争端，捕鲸人制定了一套简明规则，用来确定哪一方拥有该动物。
第一条规则规定，系鱼归系住它的一方所有。与之配套的规则宣布，脱系鱼归最先能够捕获它的人所有。这套规则的简洁具有欺骗性。它的寥寥数语要求大量解释，因为决定性问题在于，什么才算系住，以及这种状态何时终止。
当鲸鱼通过任何由船上人员能够控制的媒介，与一艘有人员占据的船或捕鲸艇相连时，从技术上说，它就是系住的。连接物可以是桅杆、桨、九英寸的缆绳、电报线，甚至一缕蛛网；与持续存在的控制关系相比，材料本身并不重要。只要主张一方同时证明自己有能力并且有意图将鲸鱼拖到船边，那么，即使鲸鱼带着漂标或其他获承认的占有标志，它仍然属于系鱼状态。
放弃、风险与争议所有权
当船员为了保全性命而放弃装备时，这条规则变得最为棘手。文本叙述了一宗英国捕鲸船案件——水手们追逐并用鱼叉刺中了一头鲸鱼，但在极度危险的情况下，他们放弃了绳索和捕鲸艇。后来，另一批船员遇到这头鲸鱼，将其刺中并杀死，随后不仅主张鲸鱼归自己所有，也主张附着在鲸鱼身上的鱼叉和绳索归自己所有。
法院区分了捕鲸艇与鲸鱼。由于原船员放弃捕鲸艇只是为了保全性命，因此捕鲸艇判给了他们。可是，鲸鱼、鱼叉和绳索判给了第二批船员——当第一方无法继续维持其主张时，鲸鱼便成为脱系鱼；同时，鲸鱼本身被视为已经取得了那些被放弃的器具。因此，被告捕获该动物后，法院判定他们有权取得鲸鱼以及仍系在鲸鱼身上的装备。
这一判决揭示了规则技术性明晰之下隐藏的暴力。第一批船员完成了追逐并承受了危险，然而求生本身却中断了他们的所有权。法律在涉及捕鲸艇时承认他们放弃行动的紧迫性，却把同样的控制丧失转化为对鲸鱼和装备的没收。因此，系鱼所依据的不仅是劳动或最初的追逐，更是海上风险之下脆弱的连接连续性。
从海上惯例到普遍法理
叙述者把系鱼与脱系鱼呈现为不仅仅是专门的规章。两者合在一起，被描述为人类法理学的两根基本支柱。这一主张建立在一个令人难受的悖论之上——法律或许拥有复杂的体系，但它的实际基础往往归结为占有与剥夺占有。
系鱼代表一种状态——无论占有如何取得，占有都被视为稳固。文本追问，俄罗斯农奴和共和制奴隶的身体与劳动究竟是什么，若不是系鱼——在这里，占有本身成为全部法律。相同的模式也被用于说明地主对寡妇最后一枚小钱的控制、富人的宅邸以门牌标示的占有、经纪人从破产借款人那里榨取的毁灭性折扣，以及大主教从劳动者不足的食物中取得的巨大收入。
这些例子从私人财产转向国家支配。英格兰对爱尔兰的控制，以及美国对得克萨斯的控制，都通过同一意象呈现——每片领土都成为确保占有的权力一方的系鱼。这一隐喻并非声称这些安排在道德上正当；相反，它揭示了法律和政治体系如何把有效控制转化为一种仿佛不证自明的权利。
与王室鱼及帝国权力的关系
系鱼也阐明了普通捕鲸惯例与王室鱼归属规则之间的张力。一条古老的英国法律公式规定，被捕获鲸鱼的头部归国王，尾部归王后，理由是鲸鱼具有更高的卓越性。在系鱼与脱系鱼的一般法律中，这条规则被呈现为一种异常，因为即使动物由他人捕获，它仍为君主权威保留了其中一部分。
后来的一宗案件显示了这一学说的物质力量。一头鲸鱼被捕获并出售，威灵顿公爵依据君主授予的权利取得了售款。一名神职人员诉说水手们的困苦时，公爵实质上回答说，他已经考虑过此事，也已经收到了钱，同时要求神职人员不要干涉别人的事务。这一事件把王室特权转化为强化版的系鱼——君主的主张并非源于追逐或危险，而是源于一种继承而来的法律权威；这种权威把占有转化为应得之物。
在小说中的意义
系鱼的力量在于，它把细微的海上程序与小说最宏大的政治和伦理关切连接起来。规则始于一条把船与鲸鱼相连的绳索，但其逻辑延伸到对劳动、土地、国家和思想的所有权。看似只是解决捕鲸争端的中性标准，最终却成为检验法律究竟记录正义，还是仅仅认可能够抓牢之人的标准。
这条规则也属于一个更广阔的制度世界。佩科德号由分散的股份出资，由等级分明的官员操纵，并依靠专业化的捕鲸劳动维持；鱼叉手的身份本身也反映出航海权威与捕鲸权威之间更古老的分工。在这个世界中，控制不断通过技术性连接、股份、命令和主张来衡量。系鱼为这一结构提供了最清晰的法律词汇，使经济体系如何把危险的劳动和不稳定的材料转化为财产变得可见。
它最终触及的既是存在问题，也是政治问题。鲸鱼可能对一批船员而言是系鱼，对另一批船员而言是脱系鱼，也可能通过另一套学说被君主占有；随着控制权易手，同一对象的法律地位也会改变。这种不稳定性使该规则成为小说怀疑固定所有权的简洁象征。占有可以是真实的、可执行的，并得到社会承认，同时在道德上仍取决于条件。因此，系鱼既指一种海上状态，也指一种普遍的人类困境——能够维持连接的人可以主张拥有该物，但连接本身始终容易受到武力、意外、放弃以及更强主张者的影响。
