最近一次冰期

在书中，最近一次冰期是划分英国植物类别的一条界线，而不是徒步叙事的背景。这一区分很重要，因为按照书中的说法，有证据表明某种植物在远古时期曾经出现，并不足以使其成为本土植物。

化石证据与本土身份

书中引用化石作为证据，证明最近一次冰期之前杜鹃花曾在英国生长。书中将这段久远的历史与其所述的本土身份认定规则相对照——只有在冰川消退后繁盛生长的植物才符合条件。因此，在书中的区分里，这一时期划出了一道门槛，将曾经在英国生长过与属于英国冰后本土植物群区分开来。

具有保护后果的界线

这一差异影响了书中对18世纪中叶重新引入英国的杜鹃花的讨论。尽管这种植物在史前时期就已扎根于当地，但后来重新引入并未使其符合书中对本土植物的定义。英国国家信托基金会决定将它们从威尔士的一处山谷清除，正是基于这一存在争议的分类；清除之后，山坡看起来受到了破坏，而残存的树桩重新萌发生长，本土植物则依然稀少。这一事件表明，历史界线会影响当今的保护决策，但并不能据此确定由此引发的生态冲突哪一方处境更好。

在叙事中的作用

最近一次冰期在书中仅短暂出现，作为一个参照点，使古老的存在与外来入侵之间简单的对立关系变得复杂。它让叙述者对杜鹃花的描写拥有了更长的时间尺度，同时仍将注意力放在景观中人类决策留下的可见后果上。