玛丽贝丝与保罗·布朗短暂恋情及其怀孕后果，将舞会之夜的一段短暂关系变成改变人生的危机。十六岁的玛丽贝丝面临意外怀孕、保罗决定与别人结婚，以及父亲命令她离家的处境。这一事件使她与家人分离，也促使她寻找办法，为孩子安排一个未来，同时保留自己建立未来的可能。

起因与发现

一次令人失望的校园舞会后，玛丽贝丝坐上保罗·布朗的车，由他载她一程；那辆1951年款的贝尔艾尔轿车保养得十分仔细。他们一路交谈，保罗开车来到湖边附近，并给她杜松子酒，称她与众不同。这次相遇发展成亲密关系；事后，玛丽贝丝不确定这段关系意味着什么，也想知道自己和保罗是否已经算是一对。她刚满十六岁，便询问自己是否可能怀孕。保罗安慰她说，他不认为一次就会导致怀孕。

事实证明，这番安慰并不准确。两人相遇六周后，保罗和黛比·弗劳尔斯宣布订婚，并计划毕业后于七月结婚。就在同一天，玛丽贝丝意识到自己怀孕了。她的症状逐渐加重，五月底去看母亲的医生，恳求他不要告诉父母。医生确认她恰好怀孕两个月。医生的确认推翻了保罗的保证，也表明一次短暂相遇改变了她的人生轨迹。

保罗的回应与玛丽贝丝的决定

毕业前，玛丽贝丝在学校找到保罗，告诉他自己怀孕了。他说那次相遇对他而言有着特别的意义，但解释说，黛比在两人交往三年后催促他娶她。玛丽贝丝问他想要什么，保罗承认自己不知道，但不想要孩子。他犹豫不决，又选择继续和黛比在一起，使玛丽贝丝只能独自面对后果，身边没有愿意承担责任的伴侣。

玛丽贝丝当时也不想抚养孩子。她拒绝保罗提出的结束妊娠的建议，转而决定让孩子由他人收养。她告诉保罗，自己打算住在修女那里，请她们安排收养事宜，并问他是否想见孩子。保罗拒绝并转身离开；他不想失去黛比，也觉得自己无力共同承担这次怀孕带来的责任。两人沉默地坐了一会儿后，他便离开了。毕业前，玛丽贝丝又见过他一次，但他什么也没说，只是转身离开，而她独自穿过校园。

分离与新的方向

玛丽贝丝的哥哥瑞安发现她身体不适，并明白了事情的原委，家里由此得知她怀孕。她的父亲伯特·罗伯逊决定把她送到慈善修女会。他让她第二天早上离开，吩咐她不要告诉妹妹诺艾尔真相，并说她可以告诉诺艾尔自己要去外地上学。他的命令使怀孕不仅关系到孩子的去留，也导致她被迫与家人分离。

在修道院里，玛丽贝丝遇到其他怀孕的女孩，也看到婴儿出生后可能很快就被带走。受限的日常生活和必须保守的秘密让她感到受困，而非得到支持。她在黎明时带上自己的钱和一个小包离开，随后买了一张没有固定返程日期的芝加哥车票，准备在分娩前找工作和住处。她虽然无法回家，但离开让她感受到独立，也为她开启了一条不同于别人替她安排的道路。

在芝加哥，玛丽贝丝遇见汤米·惠特克。两人都只有十六岁，但处境截然不同——汤米仍有家人，也打算回学校；她却已离家，怀着一个其父亲没有选择与她共同生活的孩子。汤米成为她稳定的陪伴者。他把课本分给她，并替她抄写作业，帮助她继续求学；她一边在吉米·D餐馆工作，一边完成相同的学业。两人日渐亲近，为她提供了实际支持，但玛丽贝丝在这段关系中仍设下界限，不愿再次怀孕，也不想重蹈与保罗相处的经历。

收养、悲痛与未来

随着预产期临近，让孩子由他人收养的可能性对玛丽贝丝而言越来越真实。在工作场所，朱莉为她筹办了一场小型迎婴聚会，同事们送给她婴儿衣物、针织套装、鸭子图案的毯子、泰迪熊、玩具、尿布，以及吉米买的高脚椅。这些礼物让孩子以一种新的方式变得真实。意识到自己不会看见孩子使用这些东西后，玛丽贝丝打电话给麦克莱恩医生，询问收养父母的情况。他可能安排的收养人选尚不确定，而只剩两周就要分娩，她不想先把孩子带回家，再面对一次分离。

玛丽贝丝最终请莉兹和约翰·惠特克收养自己的孩子。这个决定把孩子的未来与惠特克一家的未来连在一起——他们一直为安妮的去世而悲痛，莉兹也已深深关心玛丽贝丝。孩子出生后，玛丽贝丝有机会重新考虑，但她仍确信收养是正确的选择。她在分娩三天后签署文件，放弃等待期。她手有些发抖地办妥收养手续，随后请求当天不要把孩子抱来见她，因为她需要时间哀悼。

玛丽贝丝离开医院时，孩子和惠特克一家同行；莉兹抱着孩子上车，约翰则拍照。回到家后，孩子哭起来时，玛丽贝丝努力不作回应。她明白自己必须保持距离——在日常生活中，莉兹是孩子的母亲，而玛丽贝丝不会抚养她，也不会陪伴她度过一般的童年疾病和夜晚。她们的人生或许仍会有所交集，但收养已经改变了彼此的关系。

惠特克一家给予玛丽贝丝的不只是回家的机会。他们把原本为安妮存下的教育基金交给她，并同意她可以回到家人身边、完成学业，之后上大学，也可以选择住在他们家。家人还同意，凯特起初会把玛丽贝丝当作他们的朋友，而不会知道她是自己的生母。因此，玛丽贝丝的怀孕既没有以她回归从前的生活告终，也没有抹去她与孩子之间的联系——她仍在悲痛之中，前方还有艰难的家庭和解，但她获得了教育上的支持，也看见了危机之外的一种未来。