但丁试图攀登小山

在人生旅途的中途，但丁发现自己身处一片黑暗的森林，因为笔直的道路已经迷失。这片森林是如此荒蛮、崎岖和严酷，以至于一想到它，恐惧便重新涌上心头；他说，它如此苦涩，死亡也相差无几。然而，他决心讲述在那里找到的善以及他所见的其他事物。他无法清楚地重复自己是如何进入的，因为在那一刻，他充满了睡意，已经放弃了正途。

##场景与首次攀登

到达一座山脚后，在山谷终止的地方——那山谷曾以惊恐刺穿他的心——但丁向上望去，看见山的肩膀已经披上了那颗行星的光芒，那颗行星引导人们沿着每一条道路走向正途。阳光照耀的山峰平息了在他心湖中持续了一整夜的恐惧，那一夜他过得如此悲惨。他把自己比作一个遭遇海难的水手，逃离了危险的大海后，转身凝视着海水。休息了疲惫的身体后，他继续在荒凉的山坡上赶路，使得那只稳重的脚总是更低的那只。

##三头野兽

几乎就在攀登开始的地方，出现了一只豹——轻盈、迅捷，覆盖着斑驳的皮毛。它从未从他面前移开，却如此阻碍他的道路，以至于他多次转身想要返回。此时正值清晨的开始，太阳正与那些星辰一同升起，当神圣之爱首次推动那些美丽的事物时，它们曾与太阳同在。豹的斑驳皮毛、时辰和宜人的季节给了他美好的希望。但这希望不足以克服由一头狮子引起的恐惧，那狮子出现，昂着头，带着贪婪的饥饿向他冲来，以至于空气本身似乎都感到害怕。然后出现了一只母狼，瘦削的身躯满载着所有的饥饿，这是一头使许多人孤独生活的野兽。它给但丁带来了如此沉重的负担和惊恐，以至于他放弃了攀登高处的希望。他把自己比作一个自愿获取却又失去的人，哭泣着，沮丧着。母狼一步步向他逼近，将他推回到太阳沉默的地方。

##维吉尔的介入

当但丁向下冲向低地时，一个人影出现在他眼前——一个似乎因长久沉默而声音沙哑的人。但丁呼喊着请求怜悯，称他为无论他是谁，是幽灵还是真人。那人影回答说，他不是人，但曾经是人，父母是伦巴第人，都是曼图亚人，生于尤利乌斯·凯撒时期，虽然较晚，并在善良的奥古斯都统治下生活在罗马，那时盛行虚假和欺骗的神祇。他曾是一位诗人，歌颂了从特洛伊前来的安喀塞斯的正义之子。他问但丁为何要回到如此烦恼之地，而不攀登那愉悦之山，一切欢乐的源泉和原因。但丁认出他是维吉尔，那传播如此广阔言语之河的源泉，并宣称他是自己的大师和作者，是他赋予了自己那美丽的风格，这风格为他带来了荣誉。他恳求维吉尔保护他免受那使他血管和脉搏颤抖的野兽的侵害。

##维吉尔的预言与提议

维吉尔回答说，但丁必须走另一条路才能逃离这野蛮之地，因为母狼不允许任何人通过它的道路，并摧毁所有试图通过的人。它的本性如此恶毒和无情，从不满足，进食后比之前更加饥饿。许多动物与它交配，还会有更多，直到猎犬到来，使它痛苦地灭亡。猎犬不以土地或钱财为食，而以智慧、爱和美德为食；他的国度将在费尔特罗与费尔特罗之间，他将成为低意大利的救世主。他将穿过每一座城市追捕母狼，直到将它赶回地狱，嫉妒最初从那里释放了它。维吉尔随后提议引导但丁穿越永恒之地，在那里他将听到绝望的哀号，看到那些为第二次死亡而哭泣的古老灵魂，然后看到那些在火焰中满足的人，他们希望来到有福的人群中。至于攀登至福之境，需要一个比维吉尔更值得的灵魂来引导但丁，因为维吉尔曾违抗上帝的律法，无法进入他的城。但丁以维吉尔从未认识的上帝之名恳求他，带领他到达圣彼得的门，并看到那些他使之如此悲伤的灵魂。维吉尔继续前行，但丁跟在他身后。

##意义

但丁试图攀登小山确立了整首诗的全部框架——主人公的精神危机、未经帮助的人类理性无法达到救赎，以及通过引导穿越来世三个领域的必要性。三头野兽——豹、狮子和母狼——传统上被解释为代表阻挡通往上帝直接道路的三种罪孽类型（无节制、暴力和欺诈）。维吉尔的出现标志着但丁通过理性和诗歌接受教育的开始，而猎犬的预言则引入了对政治和精神复兴的弥赛亚式希望。这一情节还引入了诗歌的核心主题——迷失正途、神圣恩典以及旅程本身的变革力量。