Venus掌权后视拒绝接任的Duncan为威胁

维纳斯与邓肯因科特里备受争议的继承问题而产生关联——前任首领突然去世后，维纳斯取得了领导权，而已退休的前成员邓肯则被视为另一种人选。邓肯拒绝接任，使维纳斯得以继续掌权，但他的讲述清楚表明，他曾是一位有力的竞争者。对艾娃而言，这段历史解释了维纳斯为何可能仍将他视为威胁，也解释了由另一位领袖掌管的科特里，或许会成为与她所熟知的组织截然不同的存在。

继承权危机

当艾娃问邓肯维纳斯之前由谁领导科特里时，他解释说，前任首领突然去世，没有明确的继承人准备好接任。通常情况下，一名副手会接掌职位；但这一次，事态却造成了权力空缺。维纳斯当时已经在争取领导权，但她不受组织内一些高层人物欢迎，而且加入科特里不过一两年。

那些高层人物找上邓肯，请他接任。他的讲述表明，这场领导权之争并非只是维纳斯与一位显而易见的继承人之间的选择——组织内有人将邓肯视为另一种人选，尽管他后来形容自己又累又老。在艾娃得知科特里现任首领为何可能仍将邓肯视为危险人物之前，这段往事已让两人处于对立的位置。

邓肯把这次邀请的时间说成大约二十或二十五年前，不过他不确定确切的时间间隔。时间上的含糊源于他的回忆；重要的是，这次邀请发生在艾娃眼下面临的危机之前很久。维纳斯的崛起，以及邓肯不愿取而代之的决定，塑造了科特里数十年之久。

两种可能的科特里

邓肯谨慎地没有声称，科特里在此前的领导下曾是仁慈的组织。他说，那时的组织不那么致命；若由合适的人领导，它或许会变得近似一个新的议会。在他的叙述中，维纳斯却让科特里走向了相反的方向。这并非是在一个无害组织和一个暴力组织之间作区别，而是在一个本可被引向其他方向的危险机构，与一个在维纳斯治下最终变得更加致命的科特里之间作区别。

这种对另一种可能的设想，让邓肯的拒绝具有了政治分量。艾娃设想，如果他当时接受了邀请，如今压在她身上的事情或许就不会发生——凯德也许不会被绑架，断脊书店也许不会被焚毁。这些是她的思索，并不能证明邓肯领导科特里就能阻止那些事情发生。然而，这些想法展现了这段历史如何改变她对当下的理解。那些曾看似科特里本性的必然表现，也可能取决于最终掌权的人是谁。

维纳斯的权威与邓肯的阴影

艾娃自己的血契仪式让人直接见识到维纳斯所掌握的权威。艾娃还差几个月才满十三岁时，维纳斯的手下便把她带进一间屋子，里面有三十名身穿红袍的人；凯德被挡在外面，因为他既不是科特里成员，也不是附属成员。一名血巫为艾娃施加防护，维纳斯用银刀割开她的手，血与灰烬也成为契约的一部分。维纳斯宣称，科特里就是艾娃的家人，她的心、思想、言语和行动都归科特里所有。这场仪式让组织的权力变得贴身而切实，渗入身体，而不仅仅是政治层面。

这段场景并未说明维纳斯私下如何看待邓肯，却展现了她后来所行使的权威有多么强大，也让她与邓肯所描述的那个原本可能被重新塑造、危害较小的科特里形成鲜明对照。艾娃起初认为维纳斯就等同于科特里——在她看来，科特里始于现任首领，也终于现任首领。邓肯质疑了这种想法，告诉她，维纳斯希望人们相信，没有她就没有科特里，也没有逃离科特里的可能。继承权之争的往事让他的质疑有了实质依据——过去确实曾有人认真考虑由另一个人接任。

竞争与后果

听说邓肯曾获邀领导科特里后，艾娃意识到了他的过往带来的危险。如果高层人物认为他适合掌权，那么即使他拒绝了，维纳斯也可能仍会把他视为竞争者。艾娃由此认为，维纳斯会继续将他视为威胁，直到他被除掉。现有信息支持的是艾娃对维纳斯动机的解读，而不是维纳斯亲口说过这番话。

邓肯本人并无重启这场争夺的野心。当被问及如今若有人请他接任，他会怎么做时，他说自己又累又老，也不想统治。他低头继续雕刻膝上尚未完成的木雕，催艾娃去睡觉；附近的兔狼人群体会看守小屋和断脊书店的残余部分，并设法打听消息。他拂去一缕木屑的细微动作，与他当年拒绝的那场继承权之争规模悬殊。然而，邓肯的退让并未抹去那个决定的政治意义——在艾娃看来，维纳斯的权威仍笼罩着这位曾可能取代她的前成员。