Yrr三阶段接触方案
群Yrr三阶段接触方案是克劳用来区分Yrr的存在、与它们交流以及它们是否作出有意识回应的方法。其核心保障是避免把惊人的知识或协调一致的行为当作具有意识的证明——每个阶段都提出不同的问题，只有在证据足以支持时，才对智能和价值观作出判断。
三个阶段
克劳提出了一套循序渐进的流程，从探测开始——首先确认表层之下是否存在任何事物。第二阶段要判断对话是否可能。只有到了第三阶段，探究才会转向Yrr是否有意识地回应讯息，以及它们的智能是否具有意识。这些阶段从存在，经由交流，推进到对回应的解释；某一阶段取得成功，并不能解决下一阶段提出的问题。
因此，这套方案把接触视为一项调查，而非对双方相互理解的预设。探测到一种生物，并不等于与它交流；收到回应，本身也不能证明该回应体现了有意识的理解。只有当有理由相信Yrr除了展现出明显的知识和技能之外，还能够进行概念化并理解事物时，克劳才会将它们视为智能生命。
证据、智能与价值观
这套方案鲜明地区分了能力与意识。相关讨论提出，机器可能执行复杂任务，却并未意识到自己正在做什么。依照同样的推理，Yrr表现出的技能或有效协调，单独而言不足以证明它们理解讯息。第三阶段不可或缺，因为一次表面上成功的交流，仍可能无法回答关键问题——交流的另一方是否是有意识的对话者？
克劳也把对Yrr价值观的评判暂缓下来。即使确认它们具有有意识的智能，也不应期待它们的价值观与人类相似。这种克制不同于朱迪思·李的论点——智能与意识相结合必然意味着价值观，而Yrr显然在保护自身，这表明它们至少承认生命的价值。这种分歧赋予该方案以伦理层面的目的，也使它不止是一套证据判断方法——它既不轻率地宣称Yrr没有心智，也不假定自我保护的迹象意味着它们的道德观与人类相近。
以生物交流为测试案例
科学讨论提供了一个范例，说明集体行为为何难以解读。奥利维耶拉介绍了黄色黏球菌，这是一种以松散群体移动的土壤细菌。当单个细菌找不到足够的养分时，就会发出化学饥饿信号。随着饥饿的细胞增多，信号逐渐增强；一旦超过阈值，细菌群便会聚集，形成肉眼可见的多细胞子实体。因此，化学信号能够促成复杂的群体行为，但仅凭这一点并不能证明存在有意识的对话。
研究人员已经分离并合成了与Yrr聚集有关的化学物质。他们并不确切知道是什么启动了聚集，也不知道Yrr如何召集大量缺少眼睛和耳朵的自由漂浮阿米巴。研究人员目前的解释是，信息素信号在短距离内发挥作用，而且已知的信息素信号仅包含聚集这一条指令。聚集之后如何交换信息，研究人员也没有把握。这些空白与克劳提出的流程息息相关——找出协调细胞的机制，不等于证明这个集体有意识地理解了讯息。
协调、筛选与方案的局限
奥利维耶拉的模型不仅涉及召集。Yrr细胞具有成对的受体——其中一种标记集体成员身份，另一种则识别健康且脱氧核糖核酸完好的细胞，使其能够参与其中。聚集起来的Yrr会释放信息素，作用于其他细胞的通用受体并启动连接；特殊受体则进一步进行核验。根据这一模型，有缺陷的细胞缺少第二种受体，因而无法加入集体。
这种信息素也有破坏性功能。有缺陷的细胞被排除时，信息素会与其通用受体结合，触发程序性细胞死亡，阻止故障细胞繁殖。这一机制描绘出一个能够协调、筛选并清除无法继续发育的细胞的集体。然而，这种有组织的生物行为并不能自动回答方案最后提出的关于有意识回应的问题。即使研究人员逐渐发现越来越复杂的机制，这套流程仍保留了这一区分——交流、集体功能与有意识的理解彼此相关，却是不同的论断。
