比彻姆雇罗布喂养老虎并把钥匙交给他，将罗布发现一只被囚禁的动物一事变成一份秘密工作，其影响远超微薄的报酬。比彻姆提出，罗布每次喂养老虎就付给他两美元，示范如何通过小型投食口送入肉，并把一串钥匙交给他，同时警告他不要打开笼门。罗布因此既要负责照料动物的日常所需，也掌握着放它出去的手段。

提议及其条件

比彻姆先问罗布是否喜欢野生动物，接着透露自己在房产里养了一只，还“对它有些打算”。在这些打算成形之前，老虎需要每天有人照料。罗布明白谈话要引向何处，但这项提议让老虎的实际需求变得迫切——比彻姆说它每天需要吃两次肉，并提出罗布每喂一次就付给他两美元。

这份工作并未被描述为能为老虎提供稳妥保障的安排。比彻姆仍在考虑如何处置这只动物，包括把它展示在肯塔基之星汽车旅馆外招揽生意，或杀死它取皮。他的犹疑意味着，罗布的照料虽然关系重大，却仍从属于比彻姆的所有权和计划。老虎的未来尚未确定，而喂养它已经成了罗布的责任。

钥匙与喂食示范

罗布询问怎样把肉送进笼子时，比彻姆拿出一串钥匙。他指出，用于投食口的小钥匙与用于笼门的大钥匙不同，并警告说，打开大门会让老虎逃出来攻击罗布。这番警告表明，钥匙既是工作工具，也是危险之源——罗布需要负责接触老虎，同时必须严格遵守不得开启哪些锁具的限制。

比彻姆指给罗布看笼子底部的小投食口，并示范操作步骤。他打开锁，拉开投食口，把肉扔进去；老虎扑向食物，比彻姆则退开。这个示范表明，这项任务让两个人都必须近距离接触动物，但他们与老虎的关系并不平等——比彻姆控制着围栏，罗布则被安排反复使用投食口。

之后，比彻姆告诉老虎，罗布如今是它的“饭票”，声明钥匙在罗布手里，还称罗布是老虎的饲养人。因此，这项交接明确地告知了罗布和老虎。罗布的新角色并非一项远距离完成的跑腿差事——比彻姆把他描述成负责送食物的人，同时让自己与日常照料的责任保持距离。

保密、责任与释放的可能

比彻姆称这项安排是一笔与其他人无关的生意。他让罗布把肉袋藏起来，承诺第二天再带些肉来，并吩咐他保持沉默。保密使罗布独自承担有关老虎的秘密，也让这份工作与他周围的日常生活发生冲突。西斯汀放学后朝他跑来，催他去看老虎时，罗布已经知道，若让她发现自己有钥匙，她会有什么打算——他料到她会坚持把老虎放出来。

这一预期源自这项工作的实际安排。比彻姆把打开笼子的工具交到罗布手里，却要求他不得使用。于是，这份工作给了罗布一个超出明示职责的选择。喂养老虎会让它继续被囚禁；钥匙让逃脱成为可能，但比彻姆的警告和保密要求也使使用钥匙伴随着风险。

先前的释放及之后的结果

威利·梅讲述自己放走一只被囚禁的鸟，为此提供了一个警示先例。她无法忍受看着鸟儿受困，于是放它离开；但她的父亲打了她，并告诉她，她并没有帮到鸟——它可能会被蛇吃掉。她再也没有见过那只鸟，不过有时会梦见它飞翔歌唱。这段回忆并未决定老虎的命运，却让人看到，释放所涉及的代价，不只是结束囚禁的愿望。

后来西斯汀要求罗布打开笼子时，威利·梅拒绝告诉他们应该这么做。她让他们考虑老虎放走之后能否生存。她的迟疑与比彻姆把动物当作财物的态度，以及孩子们急切希望放它自由的愿望形成对照；照料与自由并不能想当然地视为同一回事。尽管如此，罗布和西斯汀最终还是打开了笼子。老虎走出来，停了一下，回头看着他们，然后跑开。威利·梅预料到老虎逃脱后会有危险，便去找罗布的父亲来救他；罗布的父亲开枪射杀了老虎。这次逃脱实现了比彻姆交出钥匙时已经蕴含的可能性，但老虎的死亡清楚表明，打开笼子并不保证它能安全地获得自由。

意义

雇佣事件将一笔寻常交易与故事的核心道德冲突联系起来。比彻姆付钱让罗布定期照料老虎，同时盘算着展示它或杀死它；他又让罗布接触笼锁，却禁止他开锁。这项安排表明，囚禁不只依赖笼子，也取决于人们的决定——比彻姆的所有权、罗布的日常喂养，以及孩子们后来作出的选择，都影响着老虎的处境。

这一事件也让“释放就等于救助”的观念变得复杂。威利·梅放走那只鸟的经历，以及她提出的老虎逃脱后如何生活的问题，预示了孩子们的决定将带来的致命后果。钥匙打开的是一条出路，而非安全的保证；老虎短暂离开笼子，最终以死亡告终。因此，罗布的工作成为囚禁中的照料与一次尝试自由之间的转折点，而孩子们无法控制这次尝试所带来的风险。