用疲惫棕马换两匹小黑马

用疲惫棕马换两匹小黑马是英格斯一家从东部移民转变为西部定居者的时刻。一天，在通往印第安领地的漫长道路上，帕卖掉了那两匹疲惫的棕马，它们曾拉着篷车穿越威斯康星、明尼苏达、爱荷华和密苏里，取而代之的是两匹年轻的小黑马，它们有着温柔的眼睛和长长的尾巴。“它们是西部的马，”帕说，“非常强壮，但非常温顺。”当劳拉问它们的名字时，帕说她和玛丽可以给马取名字。于是她们叫一匹“佩特”，另一匹“帕蒂”。这次命名是女孩们在新土地上第一次行使所有权，它以一种单纯的运输永远无法做到的方式，将她们与动物联系在一起。

交易与西行之旅

这次交易发生在漫长而艰苦的旅程之后。这个家庭离开了他们在威斯康星的小木屋，因为帕说那里现在人太多了，野生动物的栖息地不会留在有这么多人的地方。他喜欢一个动物可以无忧无虑生活的地方，在那里他可以看到它们在森林里看着他，从树上吃果子。那两匹疲惫的棕马曾载着他们渡过冰封前宽阔的密西西比河，以及许多其他河流和小溪，日复一日，眼前只有草地和广阔的天空。相比之下，新的黑马显然是西部的——强壮但温顺，适合堪萨斯那片长满高草的平坦土地。因此，这次交换不仅仅是实用的，更是象征性的——旧的东部马让位给生于这个家庭所追寻的土地的动物。

获得佩特和帕蒂也完善了家庭的旅行安排。帕把他的枪放在马车里他能够快速拿到的地方，他把小提琴放在两条毯子之间以确保安全。他们的狗杰克走在马车下面，然后他们出发了。新马套上挽具后，这个家庭的移动住所就完全组装好了——枪用于保护，小提琴用于音乐，狗用于陪伴，现在还有两匹黑马用于力量和温顺。

佩特和帕蒂在家庭生活中的角色

佩特和帕蒂很快证明了自己不仅仅是驮畜。当帕和爱德华兹先生一天之内为佩特和帕蒂建好牲口棚时，这两匹马在高草原上的小木屋旁有了自己的家。第二天早上，劳拉发现牲口棚里有一个惊喜——一匹长耳朵的小马驹站在佩特旁边。当劳拉跑向它时，温顺的佩特竖起耳朵，露出牙齿。“退后，劳拉！”帕喊道，“她会咬你的。”然后他对佩特说：“你知道我们不会伤害你的宝宝，佩特。”佩特让帕触摸宝宝，但她不让劳拉或玛丽靠近她。这一刻揭示了马匹强烈的母性保护能力，这是一种有限度的温顺，也教会了劳拉一个关于尊重动物界限的早期教训。

马匹的勇气在狼群遭遇中受到了最严峻的考验。一天下午，帕骑着帕蒂穿过草原，被一群五十只狼包围，这是他见过的最大的狼群，领头的一只有一米高。“帕蒂浑身发抖，”帕说，“她非常害怕。我也是。但我让她走。”当帕蒂试图逃跑时，帕用力拉紧缰绳，让她走，因为狼会追逐并伤害奔跑的马。狼群像一群狗一样跟着他们，互相跳跃嬉戏，这个家庭很幸运它们不饿。当他们靠近小溪时，领头狼转向小溪，其余的狼群跟着它，直到那时帕才让帕蒂跑起来。这一事件确立了帕蒂作为一匹在恐惧中表现出非凡镇定的马，也显示了帕对她的信任——这种信任救了他们两人的命。

马匹与更广阔的草原世界

马匹也将这个家庭与草原上更大的活动联系起来。一天，牛群从离牲口棚不远的尘土飞扬的草丛中跑出来，蹄子踏着地面。一个骑着一匹黑白相间的马的牛仔骑得更快，赶到它们前面，挥舞着他的大帽子，一边驱赶牛群一边喊叫，它们都翻过一个低矮的山丘消失了。劳拉在外面跑来跑去，挥舞着帽子，疯狂地喊叫，直到妈妈阻止她：“一位年轻女士不应该那样喊叫。”牛群迁徙是马匹的世界在运动——佩特和帕蒂作为西部马所属的同一片开阔牧场和放牧世界，它在劳拉心中激起了对牛仔自由的渴望，这种渴望她尚无法言说。

离开与遗产

马匹在家庭离开印第安领地时和到达时一样在场。当帕得知华盛顿的政府要派士兵来让定居者离开时，他拒绝等待。“不，斯科特！”帕说，“我不会留在这里，直到士兵像对待罪犯一样把我带走。华盛顿的政府告诉我们在这里建房子是可以的。但如果现在他们想让我们走，我们就走。我们不会等士兵来赶我们走。我们现在就走！”这个家庭再次装好马车，佩特和帕蒂拉着他们离开了他们精心建造的小木屋。曾经把家庭带进西部的马，现在又把他们带出西部，它们的强壮和温顺在家庭最大的逆转中持续存在。在整本书中，佩特和帕蒂始终保持着交易时的样子——西部的马，强壮但非常温顺，是英格斯一家与他们所爱却被迫离开的草原之间的活生生的桥梁。