布伦基特与斯皮尔斯

布伦基特与斯皮尔斯是受雇于巴德布林茨的两名捕鼠人。他们摆出的专业派头和喧闹名声，掩盖了他们应对严重鼠患时的不可靠。他们因伪造鼠尾而败露，从看似守护市民的人变成镇上危机的一部分；后来试图与老鼠达成协议，则为他们的行当提供了一种鲜明的替代方案。

身份与公众形象

这对搭档首次出现在镇广场时，穿着人们熟悉的职业制服——长长的、沾满灰尘的大衣和破旧的黑色高顶礼帽。两人各自带着一根挂满捕鼠夹的杆子和一个大袋子，还各牵着一只梗犬。狗被拉着经过莫里斯身旁时，朝他吠叫。捕鼠人的器具和狗摆出一副正在采取行动的样子，等候的人群则欢呼着迎接他们。两人展示出在莫里斯看来像黑色细绳的东西时，人群鼓起掌来。人们的反应表明，镇民很容易把捕鼠表演当作定心丸，即使他们还没弄清楚展示出来的东西究竟是什么。

因此，他们的外表不只是无关紧要的装扮。捕鼠夹、狗、袋子以及展示出来的所谓证据，都让镇民一眼认定这两人是处理鼠患的人。然而，这场表演也引人怀疑——人群当作工作成果来庆祝的东西，在莫里斯看来并不像鼠尾。镇民的信心与眼前那些真假难辨的证据之间存在落差，这早早显露出镇上应对危机的方式本身可能并不可靠。

鼠患期间的工作

老鼠消耗或糟蹋物资，令巴德布林茨遭受粮食短缺。镇议会一直从外地购粮，包括向沿河而来的商人购买谷物，面包也变得昂贵。玛莉西亚·格林谈到镇上曾用捕鼠夹、狗、猫和毒药来控制老鼠，但老鼠已变得难以捕捉。在这样的背景下，布伦基特与斯皮尔斯并非只是滑稽的闯入者——他们的工作是镇上保护粮食、恢复正常生活的紧急努力之一。

他们的说法与实际结果之间的差距十分重要。老鼠仍在造成损害，而玛莉西亚说，捕鼠人靠的是把戏，还向居民承诺每条鼠尾支付五十便士的报酬。这笔赏金意在让捕鼠成果看起来可以量化，并招募公众参与行动，但也使据称捕获的鼠尾数量有了实际价值。即使鼠患仍未解决，这对搭档表面上的成效也可以被包装成一项项证据，展示给忧心忡忡的镇民。

骗局败露与事态升级

玛莉西亚将捕鼠人与镇上接下来试图处理危机的行动联系起来——她父亲叫来布伦基特与斯皮尔斯后，她提议闯入他们的棚屋，调查她所谓的“鞋带尾巴之谜”。这个说法预先点出了揭穿骗局的具体线索。基思提到鞋带末端的小塑料头时，一名捕鼠人猛地转过身，愤怒地斥责他的搭档比尔，说他们明明已经有足够多的真鼠尾，比尔却还掺进了太多假的。他的反应证实，那些奇怪的黑色东西并非单纯的误会——有人把鞋带头和真鼠尾混在了一起，而且已经有人察觉。

骗局败露也暴露出这对搭档控制局势的能力有限。捕鼠人得知玛莉西亚已经看穿了他们的把戏，而捕鼠人一号则怀疑基思和那只陪着他的怪猫。在之后的一次对峙中，一个来自上方的声音警告他们，无论是逃跑、说得太多、等待，还是试图胜过看不见的对手，都会招来危险。他们抬头看见一只猫在椽子上盯着他们，其中一人认出那是男孩的猫。这一幕颠倒了先前的公开表演——带着捕鼠夹和梗犬登场的人，如今不得不提防一个他们难以应付的威胁。

后果与叙事意义

现有叙述并未说明布伦基特与斯皮尔斯最终受到何种正式惩罚。但骗局败露表明，镇民对传统捕鼠方式的信任遭到了利用；恐惧和粮食短缺也造成了一种局面，使得伪造出来的成效可以被当作解决办法。他们的欺骗让鼠患不再只是人与害兽之间的较量——那些本该保护镇民的人，也牵涉进一个依赖公众相信危机正在得到处理的体系。

随后那位以笛驱鼠的职业与传说形象登场，标志着事态超出了这对搭档的工作范围。捕鼠人二号说，市长已经派人去请他，而且他的报酬是三百美元；在捕鼠人失职并骗局败露之后，这位收费高昂的专家被说成是下一个解决办法。但故事最终走向了另一条路。莫里斯提议镇议会与老鼠交谈，达克坦则给了市长机会，让他提出一项互惠安排。故事并未描写布伦基特与斯皮尔斯参与达成这项协议；他们的叙事意义在于，他们的行径衬托出了另一种做法。他们的捕鼠夹、赏金和伪造证据，属于一种靠经营表象应对问题的方式；而拟议中的协议，则以承认老鼠能够思考、能够作为谈判伙伴沟通为前提。