丽贝卡身患绝症

丽贝卡·德温特，马克西姆·德温特美丽而富有魅力的第一任妻子，在去世时正遭受一种根深蒂固、无法手术的癌症的折磨。这一事实是在她的尸体在沉船“我会回来”中被发现后才得以揭示，它为审讯陪审团所缺乏的关键动机提供了依据，并最终重新定义了对她死亡的法律和情感理解。

##发现与诊断

关于丽贝卡疾病的真相是在一次绝望的旅程中浮现的，他们去咨询贝克医生，一位伦敦的专家，他的名字和电话号码在丽贝卡的行事历中被找到。在她去世的那天，丽贝卡曾用假名“丹弗斯太太”在贝克医生的诊室与他预约。在这次会面中，她要求知道关于她病情的赤裸裸的真相。贝克医生，一位著名的妇科专家，一周前已经拍了X光片，现在给出了诊断——一个根深蒂固的恶性肿瘤，已经发展到无法进行任何手术的程度。他告诉她，在三到四个月内，她将不得不依赖吗啡，而且除了等待，任何人都无能为力。丽贝卡毫不退缩地接受了这个消息，付了费用，然后离开了。她再也没有见过他。

##保守的秘密

丽贝卡向所有人隐瞒了她的病情，包括她忠诚的管家丹弗斯太太，后者从小就认识她，并相信她分享着每一个秘密。行事历上那一天的记录——“贝克，2点”，旁边有一个粗重的十字——是这次预约的唯一记录。当丹弗斯太太看到行事历时，她无法辨认出这个名字，并对这一发现感到困惑。丽贝卡的表哥兼情人杰克·费弗尔也对疾病一无所知；当他从贝克医生那里得知此事时，他明显受到了震动，询问癌症是否具有传染性。这种保密性凸显了丽贝卡强烈的独立性和她即使在面对死亡时也要掌控自己叙事的决心。

##自杀的动机

贝克医生的证词提供了审讯陪审团一直未能找到的缺失动机。陪审团曾作出自杀的裁决，但由于缺乏任何合理的理由，这一裁决显得武断，并使马克西姆容易受到怀疑和勒索。丽贝卡身患绝症的揭露改变了对她死亡的理解——她并非在取外套时意外溺水，也并非被马克西姆谋杀。相反，她故意驾船出海，打开了通海阀，并在船板上凿了洞，选择以自己的方式死去，而不是面对缓慢而痛苦的衰退。正如贝克医生所解释的，疼痛会一周周加剧，几个月后她将不得不依赖吗啡。丽贝卡，这个一直以勇气和精神生活的人，无法忍受漫长而无助的结局。

##后果与意义

丽贝卡绝症的揭露产生了直接而深远的影响。它摧毁了杰克·费弗尔试图通过威胁揭露谋杀来勒索马克西姆的企图，因为医学证据现在为自杀提供了清晰而可信的动机。陪同马克西姆去见贝克医生的地方法官朱利安上校立即明白此案已经了结。他建议马克西姆让真相在地区内悄悄传开，以平息任何剩余的流言蜚语。这一消息也促使丹弗斯太太逃离曼德利；失去了与丽贝卡的最后联系以及憎恨第二任德温特夫人的理由后，她消失了。更深刻的是，丽贝卡疾病的真相迫使马克西姆面对一种可能性——丽贝卡操纵他杀死了她，作为她最后、最极端的恶作剧——一种即使在死亡中也留下阴影的最终控制行为。对于第二任德温特夫人来说，这一揭露是解放性的——它最终打破了丽贝卡对曼德利的控制，证明马克西姆从未爱过丽贝卡，而那个死去的女人的力量是建立在谎言之上的。这个在生前被保密的疾病，成为了解锁过去、让生者重新开始的钥匙。