防鼠家猫

防鼠家猫被描绘为家养动物；在征服后五十九至六十年的寒颤疫病期间，人们认为它们有用，因而迫切需要它们。尽管学城从未承认老鼠传播疾病的说法已得到证实，对感染的恐惧还是让防鼠家猫突然成为七大王国各家各户的必需品，从城堡到简陋小屋皆是如此。它们的重要性在于人们面对传染病时普遍作出的反应——在致命疾病的源头仍不明朗之际，一种寻常动物成了极受追捧之物。

老鼠、疾病与需求

人们认为寒颤疫病是从海那边传入维斯特洛的，港口城市与海港城镇最先遭受侵袭，受灾也最为严重。许多平民怪罪的并非君临与旧镇常见的大型灰鼠，而是那些从停泊船只上现身、沿着系船缆绳窜下来的小型黑鼠。学城并不认为它们的罪责已获证实，但仅凭这份怀疑，就足以让防鼠家猫显得是每户人家不可或缺之物。

幼猫的价格反映了这种需求——在疾病消退之前，价格一度涨到与战马相当。记载并未提供证据证明防鼠家猫治愈或预防了寒颤疫病；它们的重要性在于，在疾病的起源和疗法仍不为人知时，人们急切地四处寻求它们。面对歉收与食品价格上涨的寒冬，幼猫价格骤然攀升，显示恐惧如何改变日常生活中的轻重缓急。

王室的应对

随着寒颤疫病越过黑水湾，沿黑水急流向上蔓延，对老鼠的恐惧也传到了红堡。杰赫里斯一世下令新雇用一百名捕鼠人，并悬赏每只死鼠一枚银鹿，无论灰鼠还是黑鼠。此令将应对措施扩展到家养宠物之外——即便传播疾病的说法尚未得到证实，王室仍试图直接减少被怀疑为病媒的老鼠。

丹妮莉丝·坦格利安公主年仅六岁，深受全境爱戴；她生病时开口要自己的小猫。小猫被带到她身边，但她的寒颤加剧时，小猫便从她手中挣脱。这件事展现了疫病在王室家庭中的个人影响——除了捕鼠人、祈祷、敷药、热汤、沐浴、毯子、毛皮、热石与荨麻茶，王室上下也照料孩子亲自提出的安慰之物。

防鼠家猫与疗法的局限

疫病来势迅猛，学士既不知道如何阻止它，也不知如何治愈它。寒意可能发展成剧烈寒颤与抽搐，患者或在一日之内死亡；据称，只有五分之一的受害者能够康复。防鼠家猫属于人们面对这种不确定性时尝试的诸多临时应对措施之一，但记载区分了民间信念与确立的知识——老鼠只是受到怀疑，并未被证实负有责任；人们为病患尝试的种种方法也未能救下丹妮莉丝。

因此，小猫既是民众应对疑似传染源的一部分，也是在垂死孩子身旁的一抹私人陪伴。它的到来回应了丹妮莉丝的请求，却无法改变结局。记载没有证明防鼠家猫能对这种疾病发挥任何作用，同时也清楚表明，当人们无从解释病因、也无法获得有效疗法时，他们曾多么迫切地寻求防鼠家猫。