Kate Muldoon雇用三名保镖

凯特·马尔杜恩雇用德尔·德莱尼、约翰·史密斯和小子，使临时起意的营救变成了一场危险的护送任务。两名男子曾试图杀害凯特，她于是提出每天付给三名亡命之徒一百美元，请他们担任保镖，并带领他们前往北叉河谷一处僻静的避难所。这项安排既显出她所处险境的紧迫，也揭示了保护者们继续逃亡的理由各不相同。

起因与眼前利害

这次雇用缘于对凯特的袭击。德尔·德莱尼和同伴遇见她时，德尔解释说，当晚有两名男子试图杀害她；凯特证实，德尔救了她，使她免遭一名男子闷杀。她寻求的并非单纯的陪伴或搭乘——她相信追捕者随时可能回来，因此需要一个藏身之处。

起初，众人的利害关系并不一致。德尔·德莱尼曾考虑离开其他人，找一份骑马的工作，并避免再惹麻烦，希望针对他的指控最终或许会被撤销。相比之下，小子说自己杀过三个人，抢劫或协助抢劫过六家银行；他认为，像他们这样身份的亡命之徒回不了头，只能设法避免坐牢。约翰·史密斯说，自己卷入其中的程度实际上也一样深——他曾帮小子抢劫一家银行，而且在家乡面临一级谋杀罪指控。他们不同的法律处境，有助于解释为何凯特的请求会引起分歧，而不是让他们自然而然地应承下来。

提议与决定

起初，小子反对为一个素不相识的女人承担责任，并提议让凯特想去哪儿就去哪儿。凯特没有任由这些男人把决定当成他们自己的事——她承认他们可以放她离开，同时表明德尔已经帮了大忙。约翰·史密斯斥责小子的态度，并表示无论小子是否同行，他和德尔都会送凯特去她姨妈那里。

随后，凯特明确提出了条件。她请三人担任自己的保镖，直到危险过去，并警告这份差事会很危险，还提出给每人一百美元。小子问这是按月支付的吗。凯特说明这是每天一百美元后，他便不再抗拒，转而热情答应。这个交涉清楚表明了报酬的实际作用——高额日薪说服小子加入，但并未消除使这份差事充满危险的眼前威胁。

北叉河谷的避难所

凯特指出，目的地是她从小就熟悉的地方。父亲过去常带她去那里钓鱼；后来，她曾独自骑马前往，并在那里住上数周。贝基姨妈经营一家乡间旅馆，接待钓鱼或打猎的人，也接待那些想躲避科尔特斯和杜兰戈周边低海拔地区暑热的访客。凯特相信贝基姨妈会藏匿她，因为贝基姨妈认识马克斯·兰登，而且和凯特一样讨厌他。

这条路线偏僻，但并非一时无法抵达。凯特估计，贝基姨妈的住处位于北叉河上游八九英里处。他们将先沿大路走约五英里，再转向北叉河，随后进入山谷约三英里。凯特对路线的熟悉提供了一个切实可行的计划，但她并不确定避难所究竟有多安全，因此那里也不能算是有把握的脱身之处。她坚持立刻出发，因为她料想追捕者会来找她。

一行人向东沿河骑行约两小时，随后渡河，再转向西沿北叉河而上。他们又沿着逐渐变窄的峡谷攀行一小时；那里道路窄得几乎只剩一条贴着峭壁、位于岩石峡谷上方的小径。这种地形带来了防守上的优势——凯特指出，一个人就能守住这条通道，抵挡人数多得多的敌人。于是，这趟旅程让她选择的避难之处成为现实行动，护送者们也从匆忙达成的约定出发，前往一个或许能凭借其偏僻位置保护她的地方。

后果与意义

这次雇用使一群忠诚和未来各不相同的人暂时结成同盟。德尔·德莱尼和约翰·史密斯承担起护送凯特的责任；小子得知日薪后也加入了。他们的决定让凯特的安全优先于小子不愿卷入此事的想法，也暂时使德尔放下了独自离开、避免再犯案的打算。

这项安排并未解决将这些男人牵在一起的法律困境。后来，约翰·史密斯决定自己应该回家承担后果，而不是继续逃亡，这表明护送任务并未了结他与法律之间的纠葛。因此，在更大的故事中，凯特的提议既是一种切实的保护措施，也是各方利益暂时交汇的结果——她需要保护，这给了亡命之徒一个目标；而报酬与危险则表明，他们的合作既源于共同行动，也建立在不同动机之上。