中立地点惯例

中立地点惯例是帮派承认某些地点属于共同场所的做法，使敌对双方能够会面或谈判，而不必先把该地点据为己有。这为处于地盘争夺中的帮派提供了一种有限的方式来处理彼此接触，却无法消除周围的冲突。市立活动中心的历史揭示了名义上向所有人开放与实际成为真正共享空间之间的落差；里夫与贝纳多之间的谈判则表明，中立会面地点也可能反过来成为筹备约定交锋的据点。

分裂街区中的中立

市立活动中心原是一座改作他用的教堂；在该教堂的教众与另一群体合并后，建筑被移交给市政府。市政府开办了俱乐部和活动，旨在让年轻人远离街头，建筑也正式向整个街区开放。这一普遍邀请反而成了难题的根源——一些长期居住的居民反对活动中心欢迎波多黎各人，随后便不再前往，还劝阻自己的孩子参加活动。波多黎各家庭则避开了遭美国人抵制的活动中心。那里的房间、俱乐部、书籍、游戏和篮球场大多闲置。该地点在机构设想中是中立的，但街区的分裂使这一原则无法成为共同实践。

帮派地盘问题让这场失败显得更为严峻。阿克申考虑是否要挑战里夫的领导地位，但他认为，批评各项决定、又不必亲自指挥杰特帮，是有利之处。面对这种压力，里夫必须更加努力地维系帮派团结。杰特帮认为波多黎各人的日益增多是一种需要采取行动应对的挑战，而其他白人帮派和黑人团体则保持距离。他们巡逻时也会因无事发生而变得焦躁不安——在第二个平静的夜晚，里夫知道，这些男人积压的精力可能会转而对付他。中立地点可以让人们在会面期间暂时搁置地盘主张，却无法化解使地盘和领导权对他们如此重要的种种力量。

活动中心作为会面地点

市立活动中心被明确认定为中立地盘；它经常与施兰克、克鲁普克等警察联系在一起，这也是该地点意义的一部分。里夫决定维持这一地位，而不是改变它。他希望杰特帮看起来只是去跳舞和社交，于是让他们穿戴整齐，并拉上夹克拉链。此处的中立既是一条地点规则，也关乎外在表现——帮派成员必须以普通参加者的身份进入，而不是宣告要立即挑战地盘。

这项安排并不意味着杰特帮放弃了与鲨鱼帮的敌对。里夫希望找到托尼；如果贝纳多也在活动中心，他就打算向对方发起挑战。因此，这个拟定的中立场所同时承载着两个目的——公开而言，这是舞会和社交聚会；私下而言，则是发生对抗的机会。警察在场使这种区别尤为重要。惯例提供了一个场所，让敌对群体可以同时出现，而不公开将场地变成战场，但它并不保证他们怀有和平意图。

咖啡壶餐馆的约定

贝纳多和里夫安排会面时，地点选择成了一场明确的谈判。里夫提议去一家糖果店；贝纳多拒绝在自己家附近会面，转而提议去咖啡壶餐馆，并指出那里是中立地盘。他提到这家餐馆由美国人经营，还开玩笑说，鲨鱼帮在那里亮明身份，对方也不会介意。这一提议承认该地点不属于任何一个帮派，同时也让会面继续发生在一个受族裔差异影响的街区里。

里夫接受了咖啡壶餐馆，并补充说会面之前不应惹出麻烦。贝纳多朝鲨鱼帮成员打手势，表示他们懂规矩；但他使用“本地人”一词时带有轻蔑，并非毫无保留地承认共同的公民身份。会面地点可以依惯例保持中立，带入其中的语言和态度却并不中立。这项约定取决于双方是否遵守暂时停止暴力的界限，而非双方是否和解。

从中立地点到选定的战场

咖啡壶餐馆成为中立会面地点，双方首领可由此商定之后交锋的条件。里夫询问比赛应在公园还是河边举行。贝纳多提议在高速公路下方交手，里夫点头接受。这一选择区分了中立地点惯例与另行决定战斗地点这两件事——咖啡壶餐馆是提议的会面地点，而高架公路下方则被接受为战场。

这一决定源于里夫的主张——杰特帮应以一场规模大且能一锤定音的打斗，终结对方一再侵犯己方地盘的行为。他不喜欢鲨鱼帮三五成群出击后逃跑的做法，也愿意面对鲨鱼帮选择的任何打法。小约翰则主张用拳头或石头，而不是刀或枪，提倡公平决斗，以此揭露对方是否不讲荣誉。他的提议涉及交锋时的行为方式，而非交锋地点是否中立。总体而言，谈判与彼此竞争的提议显示了这一惯例的有限作用——约定地点和规则可以组织一场交锋，却无法阻止地盘敌意推动帮派从谈判走向暴力。