帝国安全局

帝国安全局是巴拉亚的安全机构，以强大的指挥层级以及由多个部门、记录系统和专业知识构成的网络为基础。局长西蒙·伊利安突然精神崩溃后，该机构不得不调查自身的失职，帝国审计随之对其层级体系展开外部审查。调查揭露的不仅是蓄意破坏，也包括未能及时察觉警讯、信息遭到篡改，以及权力集中在受调查者手中所造成的组织风险。

职责与指挥结构

帝国安全局的指挥文化体现在每周的简报会上——各部门负责人提交摘要报告，并指出需要其他部门留意的警讯。局长西蒙·伊利安通常负责主持这一流程，并在整个机构内分派工作。迈尔斯·沃科西根以帝国审计官的身份回到伊利安的办公室时，熟悉的房间布置有了不同的意义——那里曾是迈尔斯工作生涯的中心，如今却成了他监督这个曾经指挥自己的机构之处。哈罗什将军坐在伊利安的椅子上，迈尔斯和伊凡·沃帕特里尔则坐在他对面。这一角色反转清楚表明，此次审计绝非又一次例行内部简报会。

帝国审计官的职位不属于帝国安全局通常的军阶体系。迈尔斯提醒自己，他既不高于也不低于在场向他汇报的上校和高级军官，而是完全处于他们的层级体系之外。帝国安全局此前也接受过审计，但上一次审计发生在将近五年前，主要涉及财务。那次调查牵涉政治敏感问题，伊利安曾让迈尔斯避开这些问题。相比之下，此次调查涉及该机构如何处置自己的局长，以及其内部系统是否遭到操纵。

警讯与医疗应对

这场崩溃并非一开始就表现为单一且明确无误的紧急状况。加列尼报告说，三天内伊利安有四次举止异常。第一次，伊利安要求查看一份摘要，而加列尼此前已经准备好并送交给他。办公室记录证实摘要已经送达，随后伊利安在桌上找到那张密码卡并道歉。起初，这一重复索取的行为看起来只是小疏忽，并不足以证明更严重的危机。

然而到了每周简报会上，种种迹象已无法忽视。伊利安异常烦躁，不停摆弄桌上的物品，直到把一张数据卡折断。他试图分派惯常的任务时，说出的句子语法仍然通顺，却彼此无法连成有意义的内容。他似乎直到注意到各部门负责人都盯着他看，才意识到出了问题，随后离开了房间。哈罗什劝他接受医疗检查，尽管伊利安愤怒地否认自己有病。他的表情变化不定，身体也在发抖，令在场众人都看出了异状，但这时简报会已经开始失控。

迈尔斯要求见伊利安，并查阅所有案件资料，无论是医疗资料还是其他资料。格雷戈尔认定帝国安全局的调查进展不令人满意，便授权迈尔斯展开审计；迈尔斯要求配备一名助手，格雷戈尔于是指派伊凡协助。在诊所，迈尔斯要求先与全体医务人员会面，再决定调查还需采取哪些步骤。医疗团队包括神经科医生鲁伊巴尔医生、生物控制论专家阿瓦克利海军上将，以及阿瓦克利的技术助理。阿瓦克利的专业知识至关重要，因为他的医疗团队负责研发供帝国服役体系跳跃舰驾驶员使用的神经植入物，这项技术与伊利安的照相式记忆芯片有某些相似之处。

调查与脆弱系统

这次审计结合了帝国安全局的调查资源与迈尔斯对其工作细节的仔细审查。哈罗什同意通知银河事务部，调查巴拉亚以外可能存在的生物材料来源，包括杰克逊星域和埃斯科瓦尔。他还下令审查伊利安在调查开始前十六至五周期间的行踪。迈尔斯用当天剩余时间核查该机构采取的行动和发出的命令，随后阅读伊利安过去三个月的详细行踪记录。对银河其他地区的调查需要数周时间；在此期间，杰克逊星域是调查中最重要的实地线索，而迈尔斯对当地各家族的熟悉也使他格外关注这条线索。

帝国安全局的出入记录中出现一处差异，为调查指明了更紧迫的方向。一台个人通讯终端显示，迈尔斯在十二周前曾到访帝国安全局证物储藏室；那是在他从丹达里任务返回当天，向伊利安报到并离开其办公室之后。这次表面上的到访十分重要，因为迈尔斯实际上并未去过那里。同一屏幕还保存着他多年来的到访记录，以及带入和带出的物品记录，其中包括一枚经过安全脑叶切除处理的兹维根智能炸弹和切塔甘达人遗传样本。这条伪造记录企图利用该机构自身的记录陷害他。

迈尔斯意识到，伪造记录的先后顺序安排错了。假如调查人员先在二十七号箱里发现相关材料，之后才查看出入记录，那么这份记录就可能让他看起来像是一名刚被开除、没有理由进入证物储藏室的军官。结果却是出入记录本身引起了注意，暴露出有人企图栽赃。迈尔斯召来帝国安全局法证部门，打电话给沃恩·韦德尔；由于韦德尔家中的通讯终端没有回应，他便安排人把科学家带来。在帝国安全局第四武器室，迈尔斯分开安排证物的保管——法证部门检查箱子，伊凡陪同前往，而韦德尔必须分析样本，以确定它是否与从伊利安芯片中冲洗出来的材料相符。其余单元则被放回新箱子，并加盖审计官封印。

内部渗透与揭露

调查发现，该机构的记录遭到了不止一种方式的攻击。帝国安全局的调查组查明，证物储藏室的个人通讯终端记录是由一个通过读卡槽植入的内鬼程序篡改的；这是一台与外界物理隔离的机器。迈尔斯提醒众人，不要把这一手法当作加列尼亲自所为的证据。另一项调查发现，大楼出入记录是通过与帝国安全局其他系统相连的数据链路远程篡改的，并非在保存该记录的地点进行。调查人员能够通过访问控制和部门级越权授权追踪这项篡改；这些授权允许哈罗什等高级人员以及其他部门负责人绕过系统的常规限制。物理植入程序与远程篡改之间的差异，尤其说明过早归咎于某一个人会带来危险。

关键线索来自据称给伊利安投放原核生物的办公室。迈尔斯推断，原核生物递送胶囊必定被回风过滤器截留下来。调查组检查了低处的格栅和纤维滤网；这种滤网是为截留普通颗粒而设计的，而原核生物离开胶囊后可以穿过屏障。韦德尔在调查人员的注视下使用喷雾器。黑光照射下出现了红色荧光，显露出原本看不见的残留物。空气过滤器由此将对投放途径的推断转化为现场证据。

随后，迈尔斯任命盖伊·阿莱格尔代理帝国安全局局长，等待格雷戈尔批准，并命令他以叛国罪这一首都级重罪逮捕前任局长哈罗什将军。哈罗什否认叛国，但调查已经证实，他并非只是监督了一场处置失当的调查——给伊利安投放药物的人正是他。调查组当场发现他企图调换前任办公室里的过滤器，使针对他的证据具体确凿。迈尔斯向格雷戈尔作了简短汇报，推翻了加列尼是阴谋源头的假设——身处阴谋核心、暂代局长之职的人其实是哈罗什本人。

权力、忠诚与机构后果

帝国安全局的脆弱性既是技术层面的，也是制度层面的。它的系统能够保存多年的出入记录并追踪敏感材料的流动，但同样的记录也能被伪造。层层授权规则构成了安全屏障，但高级人员可以越权，而内部人员也能利用这种权限。调查还显示，交叉核验十分重要——虚假记录并非孤立存在，对数据链路的另行检查揭露了另一种篡改途径。迈尔斯坚持查阅原始信息并严格管控证物，避免机构未经核实便接受内部说法所带来的风险。

调查使机构内部以及与之相关者之间的关系都承受了压力。哈罗什曾请求格雷戈尔不要与迈尔斯谈论蓄意破坏的可能性，这一请求加深了迈尔斯对保密做法和判断力的担忧。迈尔斯将这些忧虑与忠诚区分开来——他怀疑哈罗什的判断力，但起初并未断言对方怀有恶意。他自己与帝国安全局的过往也使这场审计更加复杂。他曾作为下属在伊利安办公室工作，理解失去自我感可能带来的孤立；因此他主张，即便哈罗什的失职源于缺乏经验和紧张，而非蓄意破坏，仍必须纠正他对待伊利安的方式。

这一发现也改变了帝国安全局的领导层，以及与该机构相连的人们的未来。哈罗什被捕后，迈尔斯解释说，伊利安已不再担任局长，阿莱格尔已暂时接任。哈罗什向迈尔斯提出重返丹达里雇佣军的条件，类似他过去为伊利安工作时的安排，并额外许以舰长职位。格雷戈尔和伊利安在场谈到此事时，迈尔斯没有隐瞒这一提议。后来，他告诉艾莉·奎因，阿莱格尔、帝国安全局和巴拉亚会向她提供丹达里自由雇佣军舰队上将一职，让她为阿莱格尔工作，担任的职务与迈尔斯过去在伊利安手下所任相当。因此，帝国安全局的危机影响远远超出了自身的指挥机关——领导层的变化也重塑了曾与伊利安指挥体系有关联者的服役安排。