孔子与阳货相遇

孔子與陽貨的相遇，將一次未能成行的召見轉化為一場關於出仕的辯論——陽貨催促孔子趁時光尚未流逝而有所行動，孔子則回答說自己將入仕。這段簡短的情節依次包含拒絕、贈禮、意外相遇、勸說與應允，使是否參與政治成為這場相遇的核心問題。

贈禮與相遇

陽貨想見孔子，但孔子沒有前去。於是陽貨送來一頭豚作為禮物。孔子選在陽貨不在家的時候前去致謝，卻在路上遇見陽貨。敘事以迂迴的方式展開這次相遇——孔子履行了因收受禮物而產生的禮節義務，同時避開登門拜訪；然而，在這種迴避使事情得以了結之前，兩人便已相遇。

陽貨的勸說

陽貨邀請孔子停下來交談。他先問，一個人若把自己的美玉藏在懷中，卻任由國家陷於混亂，還能稱得上仁德嗎？孔子回答不能。陽貨接著問，一個人若想求取公職，卻屢屢錯失出仕的機會，還能稱得上明智嗎？孔子再次回答不能。這兩個平行的問題，反過來以孔子自己的標準質疑他的退避——不施展自己的才德，並任由出仕的機會流逝，都被說成是缺乏仁德與智慧。

時光與出仕的決定

陽貨指出，日月與歲月不斷流逝，從不等待任何人，以此使他的論證更顯緊迫。這番警告承接在兩個問題之後，而不是取代它們——問題不只是時光流逝，而是孔子出仕的機會也可能隨之消逝。孔子回答——「好吧，我將入仕。」這一答覆使交談從道德上的質疑轉向明確表態，但篇章並未敘述孔子此後獲得任何任命或採取任何公開行動。

敘事意義

這一幕的力量來自主導權的反轉。孔子起初拒絕拜訪陽貨，就連為致謝而前往，也刻意選在陽貨不在家的時候；路上的相遇使原本避開的交談公開展開。陽貨以問題把出仕變成對孔子所認同品格的考驗，而結尾的應允則使這場交談停在一個關口——孔子表示自己將入仕，但敘事在這一意向付諸實踐之前便已結束。