尧舜禹传位训诫

堯向舜傳授繼承之命，舜託付權力給禹時又重申此命，將政治統治呈現為一種受天約束、並以百姓處境衡量的責任。其關鍵告誡是，統治者若未能恪守中道，當百姓陷於困苦時，便有失去天命之虞；繼承傳遞的是一項責任，而不僅是一個職位。

堯對舜的訓命

堯宣告，天所安排的繼承次序如今落在舜身上。這項交接以託付的形式表達——舜必須誠心堅守中道。因此，權威與一項行為準則相連，新任統治者受命維護這項準則，而權威並非一種無須進一步證明其正當性的財產。

訓命隨即說明失職的後果。若四海之內的百姓陷入困苦與匱乏，天的恩佑便會永遠終止。這項警告將統治者的地位與其治理對象的境況相連——百姓受苦並非獨立於政治之外的災難，而是政治與道德危機，會使天命能否延續面臨危險。

重申繼承之命

記述補充說，舜將訓命傳給禹時，也使用了相同的話語。文中沒有詳述新的說法，也沒有為第二次交接另立考驗；相反，指示的重複本身凸顯了延續性。舜從堯手中接受訓命，再將其傳下，延續了同一項堅守中道的告誡，以及同一項關於百姓困苦的警告。

簡約的形式並未交代交接的具體情況。它保留下來的是支配繼承的原則——權威傳遞之際，也一併傳遞了衡量其施行方式的準則。反覆出現的訓示使這項指示能在歷代統治者之間延續，卻未暗示繼承能免除任何一位統治者的責任。

政治意義

本文的論理將正當統治與統治者自身以外的後果相連。天命固然攸關其中，但明言的條件是百姓受困苦與匱乏。因而，統治者的行為須依政府施政對公眾造成的影響來評判；這項警告將照顧百姓化為政治延續的條件，而非可有可無的德行。

本書其他篇章透過正名及失序造成的實際後果，進一步闡述相關準則——名分不正，言語便不能符合事物，政事便無法成就，禮樂便不能興盛，刑罰也會失當。書中也譴責將國家權力轉離正當君主，並將以德與禮治理視為秩序的根源。置於這種廣泛關注政治責任的脈絡中，繼承訓命提出了一個簡潔的根本原則——統治者承接職位，但必須維護使其權威足以獲得上天支持的道德與社會條件。