《論語》所記的泰伯三讓天下，使辭讓本身成為衡量最高德行的標準。這段記述稱許一位屢次讓出天下的君主；他的動機鮮為人知，百姓因此無法表達讚許——這與由佔有、炫示或強制驅動的政治形成鮮明對比。

辭讓之舉

這段文字見於第八篇開篇。孔子稱泰伯的德行已臻至高境界，並指出其標誌性的行為——他三次辭讓天下。文本沒有交代辭讓前後的情況、所涉及的繼承問題，或泰伯內心的考量；其著重之處在於他反覆選擇讓出政治權力。

不求稱譽的德行

百姓無法稱讚泰伯，並非因為他的行為有所不當。他們不知他的動機，因此無從辨識或稱許他的所作所為。這則故事顛倒了公共聲譽與道德成就之間通常的關係——這一行為之所以堪為典範，恰恰在於其完整的德行未受公眾注意。孔子的評價，補足了故事中的百姓無法給予的認可。

泰伯的辭讓，構成了爭奪或掌握權力的一種反面圖景。這段簡短記述將正當性與克制聯繫起來——泰伯的卓越不在於運用天下的權力，而在於辭讓權力；三次辭讓更使這一拒絕成為故事衡量品格的核心標準。簡約的敘述不言明其動機，卻清楚表明了倫理評價；泰伯的德行受到稱許，但他的行為並未因此變成求取稱譽之舉。