加里波第千人远征是1860年的志愿军行动，打破了波旁王朝对西西里岛和意大利南部的控制，并将南部转交给维托里奥·埃马努埃莱二世。其迅速取胜构成小说历史背景中的军事转折点，而有关这场远征的记述也帮助塑造了小说对坦克雷迪·法尔科内里的描写——他是个年轻人，以大胆而又审慎算计的方式投身革命。

背景与出发

小说开篇时，两西西里王国已濒临终结——费迪南德二世已经去世，意大利半岛正走向政治统一。拿破仑战争之后，意大利统一运动日益壮大，并于1848年达到此前的一个高潮。此时领导权主要掌握在皮埃蒙特手中；都灵的维托里奥·埃马努埃莱二世统治着撒丁王国，加富尔担任首相。

1860年5月初，加里波第不顾加富尔的意愿，从热那亚附近启航，率领一千名志愿者前往西西里岛。这次远征是由志愿者进行的武装行动，并非经首相批准、由皮埃蒙特发起的军事行动。其目的地是一座仍由波旁王朝控制的岛屿，而远征的进展很快便会使这场挑战演变为争夺南部控制权的更大规模斗争。

西西里岛与意大利本土的战役

这支志愿军登陆马尔萨拉，成员被称为红衫军或加里波第红衫军。他们在卡拉塔菲米击败波旁军队，随后在三周内占领巴勒莫。推进如此迅速，改变了远征的规模——加里波第被拥戴为西西里岛独裁者，召集更多志愿者，并准备将战役扩展到海峡对岸。

加里波第渡海抵达意大利本土，沿海岸北上，最终以胜利者的姿态进入那不勒斯。秋季，波旁军队在沃尔图诺河战败。皮埃蒙特军队围攻两西西里的弗朗切斯科二世，地点是加埃塔——这位波旁末代国王的避难之所；与此同时，加里波第将意大利南部交给维托里奥·埃马努埃莱二世，随后退隐私人生活。这一系列事件使军事行动从志愿军登陆西西里岛，推进到南部转交国王之手。

政治后果

半岛各地举行了公民投票，除教皇国之外，各邦都同意加入统一王国。教皇国仍受到拿破仑三世派遣的军队保护，派兵缘于法国国内政治考量。因此，这次远征是更大规模的兼并与政治整合进程的一部分，而非单独完成统一的事件。1870年，罗马被宣布为意大利首都，标志着这一进程正式达到顶点。

加里波第将南部移交出去，并未使远征的革命阶段就此结束。1862年，他试图通过进军罗马来迫使尚未解决的罗马问题得到解决；皮埃蒙特军队在卡拉布里亚的阿斯普罗蒙特山坡上击溃其部众，并将他击伤。这场后来的冲突结束了意大利统一运动的革命阶段。远征的迅速推进曾助力统一王国成为可能，但之后的对抗也揭示了新国家自身武装力量对革命所设下的限制。

历史资料与小说

历史记述强调，小说的背景建立在精确的谱系和地形资料之上，也源于作者对当时日记的熟悉。坦克雷迪热血冲动、戏剧化地扮演革命者的方式，部分取材于弗朗切斯科·布兰卡乔·迪·卡尔皮诺对1860年远征的记述《巴勒莫维卡里亚监狱中的三个月》。布兰卡乔描绘了一群出身良好的年轻人，他们把革命当作一场冒险——战斗寥寥，纪律松散，还能借机把西西里岛的显要人物称作同志。

小说并未将这份记述简单当作透明无误的历史加以照搬。作者认为布兰卡乔的描绘带有造作成分，并以一段评论标明坦克雷迪行为中的投机性，以此抵消其举动原本可能显得虚假的印象。小说历史世界更为扎实的质感，也来自作者祖父朱塞佩·托马西那笨拙却真实的日记记录——他的日常生活围绕着玫瑰经和虔敬仪式、对马匹的热爱，以及他的大儿子保罗的平庸乏味展开。坦克雷迪和安杰莉卡·塞达拉被指出是其政治行动部分超出了历史记录或记忆所载范围的角色。因此，这场远征既是一场推翻波旁统治的真实军事行动，也是一份为小说描绘革命者表演提供了依据、但其可信性受到质疑的资料。