西西里的长期受外来统治状态
豹西西里的长期受外来统治状态，是唐·法布里齐奥用来解释为何政治权力的转移在他看来并不会轻易带来社会转型的历史状况。他描述道，数百年来外来者的统治使这座岛屿疲惫不堪，警惕来自外部的倡议，并倾向于保留原有生活方式。小说将这一判断与权力从波旁王朝转移到意大利新国家的过程并置——典礼、官职和政治名目发生变化，熟悉的习惯与地方利益却依然留存。
历史传承与政治习惯
在与艾莫内·舍瓦莱·迪·蒙特祖奥洛骑士的交谈中，唐·法布里齐奥追溯了西西里岛逾二十五个世纪的经历。他列举拜占庭税吏、柏柏尔埃米尔、西班牙总督以及其他外来统治者，作为从外部到来的政权的例子。他认为，西西里岛承受了接连而来的文明所施加的重负，却没有真正将它们化为自身的一部分。他并未把这段历史简单说成对外国人的抱怨，而是将其视为一种传承；这种传承使这座岛屿疲惫不堪，也使它倾向于抗拒进一步的指引。
亲王的叙述表明，政治上的持久延续既关乎政府，也关乎习惯。他说，长期受异族统治的经历教会西西里人以抠字眼的方式应对掌权者；久而久之，这种谨慎便成了普遍的习性。他将支持新意大利国家与积极参与建设新国家区分开来——在旧统治阶层未经咨询、政治决策便已实施六个月之后，他不相信还可以简单地要求这个阶层协助推动这些决策。因此，他拒绝担任公职，既反映了自身的处境，也体现了他的主张——岛上的历史使政治主动性变得可疑。
地貌、孤立与亲王的解释
唐·法布里齐奥将这种承袭而来的性情与西西里岛的自然环境联系起来。他描述了一片极端分明的地貌、一段漫长炎热的季节、稀少的水源，以及可能在干旱之后猛烈降临的雨水。在他的推理中，这些条件使持续劳作代价高昂，也促成了这座岛屿对改变的抗拒。他还提到早期统治者建造的纪念性建筑——这些宏伟的工程仍环绕着西西里人，提醒他们那些并非由自己创造、也未能完全视为自身所有的文明。
这段叙述明确属于亲王本人的解释，而不是不带个人立场的历史定论。他认为，外来压力与岛屿的孤立共同塑造了西西里人的性格，而外来的改革者一再将自己的目标误当成岛屿所渴望的转变。他将改革派统治者和官员反复到来描述为一种模式——每个人都希望引领西西里岛进入更广阔的历史进程，而按他的说法，西西里岛却总是回到惯常的沉寂之中。他以沉睡为喻，赋予这种延续一种矛盾的力量。政治活力屡屡抵达这座岛屿，但他怀疑它能否唤起持久的愿望，使人们改变既有秩序。
政权更迭与延续的地方利益
小说通过从波旁统治转向皮埃蒙特当局掌权的过程，检验亲王的判断。在早先觐见两西西里的费迪南德二世时，唐·法布里齐奥遇到的君主制一面表现出亲近个人的姿态，一面提出政治要求。当有人问及西西里总督时，他避免提供会使自己沦为告密者的信息。他离开时心存疑问——皮埃蒙特王朝是否会有实质不同，还是只会以都灵的习俗取代那不勒斯的习俗。
在多纳富加塔，对改变的期待也受到地方利益的影响。唐·彼得罗·鲁索谈到自由、安全、减轻税负和贸易改善；而亲王知道，鲁索正打算买下阿尔吉沃卡莱庄园，而且此前曾藏起亲王的三百筐柠檬。尽管如此，鲁索仍预期萨利纳家族乡间别墅会安然无恙，也认为新统治者会因为亲王的地位以及他对坦克雷迪·法尔科内里的监护而尊重他。亲王觉得自己沦为一个受鲁索人脉庇护的人。鲁索保证能干的人会步步高升，其余一切则维持原样；这番话道出了亲王所担忧的延续性——受益者发生变化，地方权力结构却没有相应改变。
多纳富加塔公民投票为新秩序的合法性提供了一幅公开图景。唐·法布里齐奥投了赞成票，公布的计票结果记录了五百一十五名选民、五百一十二张选票、五百一十二张赞成票，以及零张反对票。如此精确的数字，与亲王私下对政治转型的不安形成对照。黄昏前，抗议被排除在投票之外的妇女被赶出广场；一份报纸后来却把她们的出现描绘成受到爱国欢呼欢迎。于是，公开报道呈现出一致拥护与民众欢庆，而现场所展现的却是排斥，以及并不那么热情的回应。
拒绝公职与影响力的转移
艾莫内·舍瓦莱·迪·蒙特祖奥洛骑士向唐·法布里齐奥提出，他或许可以获得意大利王国参议院的席位；对此，亲王区分了荣誉与参与执政。他说，若只是象征性的头衔，他会欣然接受，但他拒绝担任立法职务。他认为自己属于与波旁政权相连的旧统治阶层，也属于夹在新旧政治秩序之间的一代人。在他看来，参议院需要更年轻的人，他们能够将自身利益与公共理想结合起来，而不是需要一个已不再相信自己有能力引导他人的人。
他提出的替代人选是唐·卡洛杰罗·塞达拉。唐·法布里齐奥认为，塞达拉更适合新机构，因为他拥有实际权力，具有政治上的用处，而且懂得在需要时营造理想主义的表象。后来塞达拉确实获得参议院席位，这一事实表明亲王的推荐不只是姿态——政治代表权转向正在崛起的地方资产阶级，亲王则退居一旁。因此，西西里岛长期受外来统治的经历并未被呈现为外来统治的简单重演。它也是一个背景——在这个背景之下，地方精英适应新国家，旧家族让出正式影响力，而既有的社会权力形式则找到新的代表。
