西西里社会惯性使改革难以持久

西西里社会惯性被呈现为一种会自我延续的抗拒改革——消除弊端的努力只能短暂扰动表面，随后便被吸收，无法改变根本秩序。巴勒莫枢机主教的经历表明，这种抗拒如何挫败制度层面的行动，并改变改革者，直至幻灭与生硬的举止又助长了那种曾使他的工作受挫的孤立处境。

吸收改革的体系

在造访萨利纳家族乡间别墅的许多年前，枢机主教既非西西里人，也非意大利南部人或罗马人；他曾试图把叙述所称的北欧式活力带入岛上沉滞的精神生活，尤其是神职人员的生活。他最初相信，自己可以在两三位来自家乡的秘书陪同下，革除弊端，扫除最显眼的障碍。他这个外来者的干劲遇到的并非公开对抗，而是吸收——叙述将他的努力比作朝棉絮开枪，子弹打出的微小空隙在几秒内便被无数纤维填满，一切依旧如故。这一意象使惯性显得主动，而非仅仅被动；每次试图突破后，体系都会重新合拢，而努力本身却招致代价与嘲笑。

改革者处境的变化

枢机主教最终落得愚人的名声；叙述者认为，在当时的情形下，这一评判并非不准确——并不是那些弊端不存在，而是试图改变西西里人的性情，使他的干预显得徒劳。他退而从事慈善善行，但即便是慈善，在要求受惠者自己稍作努力时，也可能进一步加深他的不受欢迎。所举的例子刻意显得微不足道——他们可能会被要求前往大主教宫。在这一叙述中，抗拒不仅存在于教会行政，也延伸到日常对付出努力的期待之中；当实际的善意要求人们采取行动时，就连善意也会招人厌弃。

幻灭及其后果

到了五月十四日清晨，这位年迈的高级教士动身前往萨利纳家族乡间别墅时，他是个好人，却已深感幻灭。他开始以轻蔑而怜悯的目光看待教区里的民众；叙述者补充说，这种反应有时并不公允。这种态度塑造了他的行事方式——他变得生硬尖刻，而这些特点又使他愈发不受欢迎。因此，他的造访既体现了那些他未能改变的状况何其持久，也体现了这些状况对一心改革者造成的影响。在这段文字阴郁的因果脉络中，惯性挫败干预，失望凝结为轻蔑，而改革者由此形成的举止又加深了他的疏离，却未能修复原有的状况。