敦刻尔克溃败

敦刻尔克大撤退，即1940年5月至6月英国远征军绝望撤向英吉利海峡海岸的行动，构成了《赎罪》第二部中令人痛心的背景。此时，刚刚出狱、作为一名列兵服役的罗比·特纳必须在法国北部溃败的混乱、恐怖和道德沦丧中求生。叙事跟随罗比，以及两名来自皇家陆军勤务队的下士梅斯和奈特尔，他们徒步穿越乡间向海岸前进，途经被炸毁的村庄、斯图卡式俯冲轰炸机的袭击，以及军事和民事秩序的瓦解。这次撤退不仅仅是一个历史背景，更是一个熔炉，罗比的创伤、他对塞西莉亚的渴望，以及他对布里奥妮背叛的痛苦反思，都被锻造成一种难以承受的压力。

原因与背景

撤退是由德军迅速穿越阿登地区推进以及盟军防线的崩溃所引发的。罗比在一次斯图卡式俯冲轰炸机的袭击中与他的部队失散，丢失了步枪，并从一名西肯特团已故上尉那里拿走了一把左轮手枪。他还带着一处伤口，位于右侧肋骨下方，大小约半克朗硬币，里面嵌着一块弹片。伤口起初并不严重，但周围的皮肤发红，里面有个东西，他走路时能感觉到它在移动。这三名士兵——罗比、梅斯和奈特尔——已经走了两三天，沿着一条蜿蜒穿过田野和树林的小路行进，使用的是罗比从已故上尉那里拿来的后方区域地图。这张地图是他们同行时罗比唯一的私人空间。

经过

这段旅程是一连串的恐怖与微小的恩惠。起初，罗比看到树上有一条腿——一棵成熟的悬铃木，刚刚长出叶子，那条腿在二十英尺高处，卡在树干的第一道分叉处，光秃秃的，膝盖以上被整齐切断，没有血迹或撕裂的皮肉。两名下士发出不屑的厌恶声，拒绝被卷入其中。后来，他们经过一片有十几个弹坑的牛群田野，一百码范围内散落着肉块、骨头和斑驳的牛皮碎片。他们越过贝尔格-弗内斯运河，那里冷溪卫队的士兵们刮净胡须、眼神如石，把守着沙袋机枪阵地，默默地鄙视着经过的肮脏乌合之众。在运河对岸，涂成白色的岩石标出了一条通往一间整洁小屋的小路。他们穿过一个村庄，那里一家鞋店仍在营业，店员正向一位妇女和她的小女孩展示鞋子，对撤退的士兵和难民队伍毫不在意。他们遇到一名法国骑兵军官，正在一枪一枪地射杀马匹，马匹们耐心地排队等待。他们被一名巴夫斯少校拦住，他试图征召他们去清除树林里的一个德军机枪巢；梅斯假装背诵总部的命令，把他打发走了。一架梅塞施密特109战斗机扫射了队伍，罗比帮助皇家陆军医疗队的上尉处理担架队。他们为一个大约十五岁的男孩挖了坟墓，他白色衬衫背面从脖子到腰部有一片深红色污渍，然后将他埋葬。他们经过沟渠里的五具尸体——三名妇女，两名儿童——他们的手提箱散落在周围。一次斯图卡式俯冲轰炸机的袭击炸死了一名佛兰德母亲和她的儿子，将他们汽化成一个完美对称的倒锥形弹坑。罗比曾试图将他们拖到安全地带，被爆炸气浪掀起，脸朝下摔进泥土里。他后来找到了那个弹坑，并意识到没有任何人类的痕迹，没有一片衣服或鞋皮。两名下士催促他继续前进。他们到达了布雷沙丘的海滩，那里成千上万的人漫无目的地游荡，一长列士兵站在齐肩深的水中，等待着并不存在的船只。他们在一个地下室里找到了避难所，第二天早上，奈特尔告诉罗比，海军正在组织起来，船只回来了，他们要回家了。

后果与影响

撤退使罗比身心俱疲。他的伤口感染了，发烧导致他时而神志不清、产生幻觉。他经历了一场清醒的梦境，失去了所有连续性，陷入不合逻辑的确定感中——例如，他必须从一位老吉普赛女人那里抓一头猪才能回家。他还深感内疚和羞耻，体会到了撤退的全部耻辱。他想起了那个在床上睡觉却被炸弹炸没了的法国男孩，以及人们可以冷漠地向风景中投掷炮弹的事实。撤退也加深了他对布里奥妮的怨恨，他无法原谅她，并加剧了他对塞西莉亚的渴望，他上衣口袋里装着塞西莉亚的最后一封信——信中提到布里奥妮可能会翻供。徒步穿越大地直到抵达大海的经历成了一种咒语，一种支撑他的节奏。撤退是一场混乱溃败的终点，它让罗比确信战争使内疚变得廉价——每个人都有罪，又都没有罪。唯一重要的是生存，以及回到塞西莉亚身边的希望。