加布里埃尔·奥克与威廉·博尔德伍德
远离尘嚣加百列·奥克与威廉·博尔德伍德之间的联系不止于相邻的农场——博尔德伍德倚重奥克的务实判断，而即使博尔德伍德因爱上芭丝谢芭·埃弗丁而成为他的情敌，奥克仍以忠诚回应这份倚重。他们的关系在工作与财务安排中逐渐发展，但最严峻的考验出现在博尔德伍德的执念以暴力收场之时，奥克不得不面对自己对这位农场主的感情，以及其罪行造成的后果。
农业工作与相互依赖
加百列·奥克的羊群遭遇灾祸后，除了身上的衣服，他几乎一无所有；此后，他靠工作与信任重建生计。等到他成为芭丝谢芭的管家时，实际上早已承担了大部分职责；她的正式任命主要带来了更高的薪酬与公开认可。与此同时，博尔德伍德已不再积极管理农场。他一再忽视有关作物的警告，结果小麦和全部大麦都毁了；后来，看到猪转而吃腐烂的麦穗，他终于受到触动，开始寻求帮助。
博尔德伍德提议由奥克在照管芭丝谢芭的农场之外，也监督下农场。这一安排很实际——两座农场毗邻，而且博尔德伍德找不到比奥克更值得信赖的管理者。起初，芭丝谢芭反对，认为合并起来的土地面积太大，一个人无法监管。博尔德伍德提出让奥克独自使用一匹马，以此解决困难。双方达成协议后，奥克开始骑马巡视约两千英亩土地，为两位雇主查看作物；两人仍各自待在家中，处于阴郁孤寂的状态。
新的职责改变了奥克的经济状况。他继续从芭丝谢芭那里领取固定工资，不受农业盈亏影响；同时，他另与博尔德伍德约定，分得后者收入的一部分。这份份额虽少，却不像工资那样固定不变，可以逐渐增加。教区里的闲谈把奥克换了双好靴子、戴了顶礼拜日帽子解读为他正在发迹；然而，他仍住在旧农舍，保持节俭的习惯，依旧自己煮土豆、缝补袜子。他的境遇改善来自工作以及农场收益中一份谨慎限定的分成，并未改变他的生活方式。
合作、情敌关系与体察
这段业务关系还掺杂着情感上的纠葛——两人都爱着芭丝谢芭，但他们的处境与行为截然不同。奥克的爱意安静而长久；他以雇工的身份留在她身边，也明白自己的陪伴会耗去原本可以用来谋求发展的时间与机会。相比之下，博尔德伍德的痴情被形容为一种疯狂，时间与境遇都无法削弱它。在仓促认定特洛伊已经溺亡之后，博尔德伍德的希望重新燃起。芭丝谢芭的丧服在他看来仿佛是个征兆——她终有一天或许会再婚；他相信，她因曾伤害他而生的悔意，会使她愿意接受将来的婚约。
后来谈到两人的合作关系时，博尔德伍德提出增加奥克的分成，因为他意识到自己如今很少打理生意，而奥克为此投入了大量时间。他计划退出管理，待奥克能够承担全部开支后，便成为不参与经营的合伙人。他口中的慷慨也与他期待迎娶芭丝谢芭的念头纠缠在一起。奥克阻止他把这个未来当成定局，提醒他不要太过确信，并指出其间可能发生许多变故。
随后，博尔德伍德明白说出了这番提议对他个人的意义。他已经得知，奥克对芭丝谢芭的兴趣不只是雇员对雇主的情意。他自称是一名得胜的情敌，而这胜利有一部分要归功于奥克的宽厚；他想借此体察奥克的友情，以及自己认为奥克曾承受的痛苦。奥克表示不需要这样的补偿，说自己终究得像其他男人一样，学着习惯这种处境。他的回答并未消除情敌关系；相反，这表明他不愿把自己的痛苦变成对博尔德伍德或芭丝谢芭的要求。他让博尔德伍德去接待宾客，自己则心神不安，因为他看出农场主始终不退的热情，已使他不再是从前那个人。
危机及其后果
博尔德伍德对与芭丝谢芭共度未来的期望，笼罩在他对她心意未定的认知以及奥克的警告之下。圣诞聚会当晚，博尔德伍德已经备好一只新近购得的钻石戒指，放在一个小盒子里。对他而言，戒指作为物件本身远不及它所代表的想象未来重要。后来发生的事清楚表明，那个想象中的未来与现实相去甚远——博尔德伍德枪杀了特洛伊，被判处死刑。
奥克的回应兼有道德判断与个人关切。有人问他，博尔德伍德行凶时是否真的神志不清，奥克无法诚实地说是。然而，他仍希望博尔德伍德能免于一死，因为这位农场主身上有些品质是他所珍爱的。这一区别是两人关系的核心——奥克并不为那一行为开脱，也不把博尔德伍德等同于那一行为。他前往卡斯特桥监狱向博尔德伍德道别，与他谈了两个多小时，随后回到韦瑟伯里，却仍未得知是否获准缓刑。
村民们等待消息，因为芭丝谢芭深受博尔德伍德可能被处死一事影响。奥克得知她一直在问他是否回来、有没有消息；经历过去几个月的苦难后，她的状况几乎不比圣诞节时好。奥克安排莱班骑马回城等候裁决，村民则聚集在路上。他的心情依然矛盾——从良知而言，他觉得博尔德伍德理应受死，但他无法抹去自己对他的感情，也无法放弃希望判决会有所改变。
消息当晚传来——博尔德伍德不会被处决；他的惩罚是听候女王发落的监禁。缓刑令化解了眼前的危机，却无法抹去谋杀及其造成的伤害。对于奥克与博尔德伍德而言，这段始于农场管理与相互依赖的关系，最终在一桩罪行的重压下走向结局；奥克既不否认这桩罪行，也没有因此停止关心博尔德伍德。他的忠诚始终存在，其中交织着坦率的道德判断、对博尔德伍德较好品质的感念，以及对其命运的怜悯。
