圣艾尔法巴

圣艾尔法巴是一位传奇的芒奇金兰神秘主义者，生活在小说事件发生前六七百年。她在基亚莫科的修女们讲述的故事中，退隐到瀑布后祈祷，她的名字被赋予了艾尔法巴。这位圣人的隐退、忍耐和模糊回归的故事，象征着艾尔法巴自己的人生，她的传说被用来探讨消失、圣洁和邪恶的本质等主题。

身份与传说

瀑布的圣艾尔法巴是一位生活在六七世纪前的芒奇金兰神秘主义者。根据萨里玛在基亚莫科的姐妹之一法伊夫讲述的故事，她是一位美丽至极的女子，当地男人不断骚扰她以求关注。为了保持圣洁，她带着圣书和一串葡萄进入荒野。野兽威胁她，野人追捕她，她痛苦不堪。然后她遇到一道巨大的瀑布从悬崖上倾泻而下。她说：“这是我的洞穴，”然后脱掉所有衣服，径直穿过轰鸣的水幕。后面是一个被飞溅的水流掏空的洞穴。她坐在那里，透过水墙透进来的光线阅读圣书，沉思灵性之事。她不时吃一颗葡萄。

回归与模糊性

当她终于吃完葡萄时，她从洞穴中出来。数百年已经过去。溪流岸边建起了一个村庄，附近甚至有一个水坝。村民们惊恐地退缩，因为从小他们都在瀑布后的洞穴里玩耍——情人们在那里幽会，谋杀和邪恶行为在那里发生，宝藏被埋在那里——但从未有人见过圣艾尔法巴赤裸的美丽。但圣艾尔法巴只需开口说古老的语言，他们就都知道一定是她，于是他们为她建造了一座小教堂。她祝福儿童和老人，聆听中年人的忏悔，治愈一些病人，喂养一些饥饿的人，诸如此类，然后带着另一串葡萄——这次更大的一串——再次消失在瀑布后。那是人们最后一次见到她。

主题意义与艾尔法巴的平行

圣艾尔法巴的故事在小说中被直接引用，作为艾尔法巴自己人生的平行。当法伊夫讲完传说时，萨里玛评论道：“所以你可以消失而不死。”然而，艾尔法巴立即质疑故事的真实性，暗示重新出现的圣艾尔法巴“可能是来自邻近城镇的某个荡妇，想愚弄轻信的农民。”这种怀疑的解释反映了艾尔法巴自己一生与信仰、身份和自身存在意义的斗争。圣人退隐到瀑布后——一道水屏障——呼应了艾尔法巴自己对水的深刻厌恶，这既是身体上的弱点，也是象征性的屏障。圣人模糊的回归，她消失和重现的能力，反映了艾尔法巴自己一生中消失和重现的模式，从她逃离希兹到她在修道院的岁月，以及她最终在基亚莫科的隐居。这个传说也提出了关于圣洁和邪恶本质的问题——如果圣人可以被怀疑，那么也许女巫可以被误解。因此，圣艾尔法巴的故事作为一个叙事镜像，邀请读者思考艾尔法巴自己的故事是否也可能受到类似的重新解读，以及神圣与邪恶之间的界限是否像看起来那样清晰。