1950年代阿根廷将堕胎列为刑事犯罪的禁令

1950年代阿根廷将堕胎列为刑事犯罪的禁令，使秘密行医面临严重的法律风险。在本书中，这项禁令并非仅仅是背景——它影响了约瑟夫·门格勒在布宜诺斯艾利斯重返医疗工作，随后又因一名病人死亡、线人向警方指认他而使这份工作直接导致他被捕。

法律环境与秘密行医

书中称，在天主教国家阿根廷，堕胎是会受到严厉惩罚的犯罪。这种法律环境促使富裕家庭为了避免孩子出生而寻求秘密帮助，而不愿冒着公开暴露的风险。门格勒的朋友威廉·萨森偶尔会把这类病例介绍给他，将这项工作视为既有利可图、又适合门格勒医疗技能的营生。

门格勒在做了多年劳工和农民后，接受了这些转介。他找回了装有医疗样本和器械的公文包，其中包括手术刀、刀片和钳子，并把这项工作视为重返医疗实践。由此，法律禁令与一项隐秘服务并存——有门路私下联系医生的客户可以获得这类服务；书中将其描述为秘密进行的活动，而非法律允许的医疗照护。

网络暴露

一名重要实业家的女儿在堕胎后死亡，危险随即迫近。她还不满十五岁。一名遭羁押的医生向警方揭发了同业，警方于是瓦解了一个从事这类活动的网络。此案使私下进行的秘密活动演变为公开丑闻，报纸还以耸动的标题报道此事。

门格勒被捕时，有人告诉他，那名医生用格雷戈尔这个名字指认了他。警方指控他非法行医、秘密实施堕胎，并败坏国家的道德秩序。他否认这些指控，随后提出付钱掩盖此事。他遭到拘留；第三天，一名警官询问他愿意付多少钱，门格勒便提高了报价。之后，他回到家中，精疲力竭、忧心忡忡。这一事件表明，禁令既通过正式执法发挥作用，也受到腐败影响——这个网络遭到揭露，但金钱使他得以获释。

医学伦理与本书更广泛的对照

堕胎案与规模大得多的医学滥用记录形成对照。在奥斯威辛集中营，门格勒对双胞胎实施强迫实验，包括令人痛苦的测试；之后，这些受试者被杀害，以便检查他们的身体。他后来向罗尔夫辩解时，把自己的行为说成是对德国科学的责任，也是拯救生命的手段；这种说法与幸存者对其行径的证词相矛盾。

1964年初，法兰克福大学和慕尼黑大学撤销了门格勒的医学与人类学博士学位，理由是他违反了希波克拉底誓言，并在奥斯威辛杀人。这项后来的职业处分并非因阿根廷堕胎案而起。然而，将这两件事放在一起看，可以揭示医疗资历与道德行为之间的差距——门格勒把在布宜诺斯艾利斯秘密进行医疗程序当作重返行医之途，而他早先在奥斯威辛滥用医疗权威的行径，已使这种权威与强迫和杀戮密不可分。