墨菲索要猎犬赎金并被捕

约翰·墨菲索要赎金并被捕，使寻找喀尔巴阡猎犬水晶雕塑的过程变成了一场考验——能否在罪犯没有当场被抓获的情况下确认其身份。有人要求芬顿·普伦蒂斯支付一万美元，赎回他自己的雕塑，但朱庇特·琼斯把这笔拟议中的付款变成了证据——包裹经过设计，会在拿走它的人身上留下标记，而交付指示则暴露了墨菲医院不在场证明的破绽。

赎金提议与普伦蒂斯的决定

危机始于芬顿·普伦蒂斯接到一通电话，来电者当时持有喀尔巴阡猎犬水晶雕塑。对方声称找到了一个可以出售这件雕塑的地方，并提出以一万美元卖给普伦蒂斯。朱庇特·琼斯和其他调查员用一台旧收音机组装了麦克风和扬声器，他们通过这套设备听到这位艺术品收藏家报告对方索要赎金。这个消息令朱庇特措手不及——这通电话证实，雕塑不仅失踪了，还被人扣留待价而沽。

普伦蒂斯认为这笔拟议中的付款属于犯罪交易，但坚持认为喀尔巴阡猎犬水晶雕塑是他的，并担心一旦拒绝，就可能永远失去它。他说自己有两天时间筹钱。有人问他是否通知了警方，他拒绝了——他认为警方介入可能会吓跑窃贼，使他彻底失去找回雕塑的机会。他的决定使这场谈判变成了私下承担的风险，而调查员则寻找介入的方法，不愿仅仅依靠直接交付赎金。

被做标记的包裹与五点投放

朱庇特的计划将表面上的赎金与真正的钱分开。他把一份前一天的报纸剪成约两英寸乘五英寸的小块，将这些长方形纸片剪得像钞票。普伦蒂斯已经知道喀尔巴阡猎犬水晶雕塑在哪里，因此朱庇特判断，根本不需要真的付款。调查员需要的，是让包裹揭示拿走它的人的身份。

朱庇特用他的侦查用药膏处理仿制钞票；这种药膏会在人手上留下无法擦去的黑斑。普伦蒂斯用棕色纸包好包裹后，朱庇特又在包裹外面涂了更多药膏。他建议普伦蒂斯戴上旧手套，以免自己的手受到污染，并联系警方，让警方监视公园。普伦蒂斯提出了一个实际问题——人们有时会翻找废纸篓，因此可能有无关的路人拿走包裹。计划不仅要在收件人身上留下标记，还必须从所有可能走近废纸篓的人中认出真正的收件人。

一封打字且未署名的信出现在普伦蒂斯的邮箱里。信写在白色普通纸上，命令他把钱用棕色纸包好，并于当天下午五点整放进公园入口处的废纸篓。信封上盖有前一天的邮戳。事后看来，这个精确时间不仅是交换指示，也是区分真正窃贼与亚历克斯·哈塞尔的线索。哈塞尔要在五点喂猫；如果他那时不在家，别人就会察觉，因此约定的交付时间与他的日常作息不符。

快到五点时，普伦蒂斯拿着包裹沿街走下去，四下张望后把它放进公园入口处已经满溢的废纸篓，然后沿街返回。一名衣衫褴褛的男子随后从威尔希尔街拐角处走来。他把外套往上扯，遮住自己没穿衬衫的上身，一条裤腿的裤脚也破了。附近有一名维修工弯腰查看草地上的东西，一个报贩正在数报纸。那个衣衫褴褛的男子翻找废纸篓，拿出棕色包裹，藏到外套下面。报贩和维修工朝他跑去。这身伪装和迅速藏匿包裹的举动，使这次取件看起来像是流浪汉所为，但朱庇特并未把包裹落入错误之手视为调查的终点。

医院不在场证明被揭穿

警方人员准备追赶公园里的男子时，朱庇特阻止了他们。他说自己知道窃贼在哪里，而且那人不会试图躲藏，因为他有完美的不在场证明。朱庇特指示警方前往几条街外的贝尔维德医疗诊所。这一推理将表面上的障碍——嫌疑人不在现场——转变成了解开谜团的关键。

在诊所里，约翰·墨菲躺在一间宽敞的角落病房中，盖子拉到下巴，电视机在他对面播放节目。他的侄子哈利·约翰逊坐在床尾，神情中既有戏谑也有不满。墨菲对朱庇特的到来反应恼怒，说自己已经受够了哈利的说教。哈利则以一句关于吸烟和墨菲健康状况的尖刻评论作答。这番对话让墨菲看起来像是在接受家人的照料，但朱庇特却问赎金包裹是在壁橱里，还是藏在床单下面。

包裹在壁橱里，仍然封着口。墨菲坐起身来，脸色涨红，呼吸粗哑；被子滑落，露出破烂的夹克和赤裸的胸膛，正与公园里那名衣衫褴褛男子的伪装相符。朱庇特解释说，即使墨菲回诊所途中把包裹丢掉，药膏也仍然会揭穿他——他的手很快就会布满黑斑。墨菲低头看向自己的双手。一名警长走上前，准备告知他保持沉默的权利；墨菲说自己知道权利，会穿好衣服，还要给律师打电话。封好的包裹、相符的衣着和化学痕迹，使所谓的不在场证明瓦解，转而成为他取走包裹的证据。

蓄意制造的伤情与动机

这次逮捕也解释了为什么墨菲看似安然住院，却能在赎金被取走时不受怀疑。朱庇特指出，墨菲公寓里的火灾是他自己放的，为的是制造住院的借口。时间安排很重要——圣诞节和新年之间，预计病人很少。摸清护士们的作息后，他便能趁她们没有密切看护、以为他需要睡觉时溜进溜出。因此，私人诊所并没有阻止犯罪；墨菲把它当作掩护，让自己外出和返回时不引人注意。

后来的解释揭示了一万美元这个数额背后的原因。作为哈利的监护人，墨菲曾从哈利的账户里借钱，供自己投机股市，结果把钱全赔光了。哈利将在下个月成年，届时墨菲必须交代这笔失踪的钱款；朱庇特解释说，一旦事情败露，墨菲就会进监狱。因此，墨菲需要赎金来补回他挪用的钱。这一计谋把被盗雕塑与另一桩背信行为联系在一起——索要赎金不仅是为了牟利，也是试图弥补墨菲已经掏空的账户。

这一揭露也解决了窃贼身份之谜。五点的喂猫时间这一安排排除了亚历克斯·哈塞尔，因为他若在那个时段不在家，行踪就会惹人注意；被做标记的包裹以及诊所里的证据则都指向墨菲。哈利已经原谅了叔叔，但案件的叙述将法律后果留给法院裁决。墨菲被捕由此解决了调查员确认其身份的问题，却没有抹去这起事件造成的伤害——索要赎金是为了掩盖先前挪用哈利钱款的行为，而看似证明墨菲清白的医院藏身之处，本身就是骗局的一部分。