森林河

森林河是幽暗密林东部的主要河流，发源于精灵王巨大的洞穴宫殿内，向东流入长湖。它是穿越森林东部边缘的唯一可靠路线，连接着木精灵的隐秘殿堂与人类的定居点以及孤山的阴影。这条河的河道、其守卫的水门，以及用于运输货物和囚犯的用途，使其成为矮人远征后半段旅程中至关重要的旅行、贸易和逃生通道。

##河道与地理

森林河从幽暗密林东部的一个巨大洞穴中流出，精灵王的宫殿就建在那里。在巨大的石门之前，河水从森林的高处奔涌而出，流向高耸林地脚下的沼泽。然后河流蜿蜒穿过森林，在离开树林的地方，河道突然变宽，与从国王大门处急速流下的主水流汇合。在那里，一片暗淡的水面不再被遮蔽，倒映着云朵和星辰。湍急的水流将所有漂浮物冲向北岸，在那里冲刷出一个宽阔的河湾，有着卵石滩和悬垂的河岸，东端被一个突出的坚硬岩石海角所环绕。河流继续流淌，直到冲入长湖，那里有一个宽阔的河口，两侧是陡峭的岩石门状悬崖，脚下堆满了卵石。长湖本身非常宽阔，对岸看起来又小又远，而且非常长，其指向孤山的北端完全看不见。森林河与从河谷镇流下的奔流河一起，注满了这片曾经必定是一个巨大深邃岩石山谷的深水区。

##水门与精灵王的地窖

在精灵王的宫殿内，一条溪流流经最低区域的一部分，并在更东边的地方与森林河汇合，那里是主河口外陡峭山坡的下方。这条地下水流从山坡流出之处，有一道水门，其岩石屋顶低垂至水面附近。从那里可以放下一道闸门直抵河床，阻止任何人进出，不过它通常为通行而敞开。任何从那条路进入的人都会发现自己身处一条黑暗粗糙的隧道，深入山丘的心脏。在隧道经过洞穴下方的一个地方，屋顶被切掉，覆盖着巨大的橡木活板门，向上通往国王的地窖。那里摆放着一桶又一桶的酒，因为木精灵，尤其是他们的国王，非常喜欢葡萄酒，尽管那些地方不种植葡萄。葡萄酒和其他货物从远方运来，来自南方的亲戚或遥远土地上人类的葡萄园。货物沿河而上或经陆路运到长湖，然后从长湖镇，酒桶被沿着森林河运上来，常常像大筏子一样绑在一起，用篙撑或划桨逆流而上，有时装载在平底船上。当酒桶空了时，精灵们把它们从活板门扔下去，打开水门，酒桶就漂浮在溪流上，上下颠簸，直到被水流带到河流下游一个河岸突出的地方，靠近幽暗密林的最东端。在那里，它们被收集起来，绑在一起，再漂回长湖镇。

##木桶脱逃

比尔博·巴金斯在潜伏于地窖时发现了这道水门和木桶系统，这成为他解救被囚禁的矮人的绝望计划的基础。在用多温尼安的烈酒麻醉了卫队长和管家后，比尔博偷了钥匙，释放了矮人，并将他们塞进空酒桶里。毫不知情的精灵们把酒桶——包括装有矮人的那些——滚过活板门，掉进下面冰冷的水中。酒桶轰隆隆地滚向黑暗的出口，被推入河中，相互碰撞，在隧道壁上挤来挤去，然后顺流而下。比尔博自己因为没有酒桶可藏，抓住了最后一个酒桶，和它一起被推过边缘，掉进冰冷黑暗的水中。他像老鼠一样紧紧抓住木头，经过一段痛苦的旅程后，水流在一个地方把酒桶带到靠近岸边的地方，它们卡在了一个隐藏的树根上。比尔博爬上他的酒桶边，躺在上面，伸开四肢以保持平衡。然后酒桶挣脱出来，旋转着顺流而下，进入主流。最终，森林河把所有木桶和桶子都冲到了北岸，它们在那里搁浅在浅滩上。人们用撑篙把木桶聚拢在一起，用绳子捆好，留到早上。就这样，矮人们逃离了精灵王的大殿，被带到了幽暗密林的边缘。

##贸易与战略重要性

森林河是从幽暗密林北部边缘到孤山阴影笼罩的平原之外的唯一安全路线，并由木精灵国王守卫。筏夫们的谈话表明，这条河是水路上往来贸易的核心，随着从东方通往幽暗密林的道路消失或废弃，交通量日益增长。长湖镇民和木精灵关于森林河维护和河岸管理的争吵是一个持续的问题。自从矮人居住在孤山以来，这片土地发生了很大变化；大洪水和大雨使河水上涨，沼泽和泥沼蔓延得更广。矮人们听从贝奥恩的建议所走的穿越森林的精灵古道，现在在森林东端变成了一个可疑且很少有人使用的终点，只剩下这条河作为安全路线。因此，这条河成为矮人东行旅程的最后阶段，将他们从幽暗密林的黑暗中心带到开阔的土地和远处的孤山。