长湖

长湖是荒野之地北部广阔的内陆水域，是一个深邃多石的河谷，由森林河和奔流河的水流注满，是人类聚居地长湖镇（埃斯加罗斯）的家园。它是抵达孤山前的最后一个主要地标，其水域见证了索林远征队的到来，也见证了恶龙斯毛格的最终死亡。

##地理与环境

长湖是一片广阔的水域，宽阔得使对岸显得渺小而遥远，又漫长得使其指向孤山的北端完全无法望见。来自幽暗密林的森林河在宽阔的河口处奔涌而入，河口两侧是石质的悬崖状门户；而奔流河则从河谷镇流下，注入其北端。在南端，两股水流汇合后从高高的瀑布倾泻而下，匆匆流向未知的地域；在寂静的傍晚空气中，瀑布的轰鸣声如同远处的咆哮。湖水由深水补给，这些水曾充满一个巨大的岩石山谷。自从矮人居住在山中以来，湖周围的土地发生了很大变化——大洪水和大雨使湖水上涨，沼泽和泥沼在两岸蔓延得更广。长湖如此之大，以至于比尔博·巴金斯第一次看到它时，从未想象过除了大海之外，任何水域能显得如此辽阔。

##长湖镇及其居民

在湖面上，由一块岩石岬角形成的平静海湾保护着，免受河流漩涡的侵袭，建起了奇特的长湖镇（埃斯加罗斯）。这不是精灵的城镇，而是人类的城镇，他们仍然敢于在远处恶龙之山的阴影下居住在这里。一座巨大的木桥延伸到用森林树木建造的巨大木桩上，木桩上建起了一个繁忙的木制城镇。人们依靠从南方沿大河而上、绕过瀑布运到镇上的贸易繁荣起来。在往昔的辉煌岁月中，当北方的河谷镇富裕繁荣时，他们也曾富有而强大，拥有水上的船队，有的满载黄金，有的载着全副武装的战士；但那些日子如今只是传说。当干旱时水位下降，沿岸仍能看到一个更大城镇的腐朽木桩。长湖镇镇长是一位民选官员，一个热衷于贸易、通行费、货物和黄金的人，他最初对索林自称是归来的山下之王表示怀疑。

##索林远征队的到来

在从精灵王大殿的木桶中逃脱后，矮人和比尔博顺着森林河漂流而下，进入长湖。木桶筏被拖进长湖镇的小海湾，矮人们被卸下来，浑身瘀伤，饥肠辘辘。索林·橡木盾在大桥上宣布了自己的身份，宣称：“我是索林，索恩之子，索尔之孙，山下之王！我回来了。”消息像火一样传遍全镇；人们唱起关于山下之王归来的古老歌谣，矮人们被安排住进一所大房子，得到医治、食物和款待。一周之内，他们恢复了健康，穿上了精美的衣服，索林的样子和举止仿佛他的王国已经收复。镇长虽然私下里怀疑，但迫于公众的呼声，将自己的大椅子让给了索林。两周后，索林获得了三艘大船，满载划手、矮人、比尔博和补给品，他们向北划过长湖，踏上前往孤山的最后一段旅程。

##斯毛格的袭击与恶龙之死

长湖也是斯毛格最后肆虐的场所。当恶龙因宝库中的金杯被盗而狂怒，向南飞向奔流河时，长湖镇的人们看到山丘低洼处出现一道强光，湖的北端变成了金色。最初的欢呼随着恶龙的逼近变成了恐惧。通往陆地的桥梁被推倒摧毁，由巴德（河谷镇领主吉瑞安的后裔，声音严峻）领导的城镇保卫者从深水中的岛屿上战斗。斯毛格掠过城镇，点燃了茅草屋顶和木梁，湖水在他可怕的翅膀拍击下泛起红色的涟漪。巴德用他最后一支箭射入恶龙左胸的凹陷处，这是一个老鸫鸟向他透露的弱点。斯毛格从高空直坠而下，重重地砸在镇上，他最后的挣扎将城镇粉碎成火花和余烬。湖水咆哮着涌入，巨大的蒸汽升腾而起，然后一片寂静。恶龙死了，他巨大的骨头在浅滩中躺了多年，扭曲地躺在水底，尽管很少有人敢穿越那个被诅咒的地方，或潜水去捞取从他腐烂的尸体上掉落的宝石。

##后果与意义

长湖镇的毁灭使四分之三的居民幸存但无家可归，他们聚集在西岸，悲伤成群。巴德带头组织营地，照顾病患和伤员，而曾试图乘坐镀金船逃跑的镇长则因抛弃城镇而受到指责。精灵王听到消息后，率领大军前往湖边，帮助幸存者。计划在更北的湖岸建立一座新城镇，因为此后的人们一直对恶龙躺卧的水域心怀恐惧。因此，长湖既是通往孤山的门槛，也是恶龙覆灭之地，一个古老歌谣中山下之王归来以某种方式实现的地方，但这一切只有在毁灭和损失之后才发生。