范与托马结伴前往奥基

范与托马的伙伴关系围绕一只失踪的飞鹿，以及一个棘手的问题形成——如何与不愿被当作普通家畜饲养的动物共同生活。最初，双方以互相帮助交换托马介绍范认识卡赞的一名毛皮商人；后来，这段关系发展为长期合作——托马让范加入自己的家庭，范则带来相关知识，帮助奥奇族牧人照料楚皮并规划未来。

森林中的相遇

范初次遇见托马时，托马正坐在一棵巨大的云杉下，靠着岩石，身旁停着一辆驯鹿车。他脸色苍白，疲惫不堪，一条腿伸直着。他身穿驯鹿皮衣，在营火上烤肉；然而，他细长的眼睛和扁平的鼻子让范觉得他像佐尔人。本该套在车上的动物却不见了。这一幕让两人都处在一个转折点上——托马失去了自己的飞鹿，受困于此；范则无法径直返回故乡，正前往卡赞寻找工作。

两人的初次联系源于楚皮的举动。托马告诉范，她常常出其不意地从背后用头顶他，而他把这习惯当作顽皮。范看出这其实是亲昵的表现——飞鹿会建立持久的依恋，彼此亲近的动物与朋友分开后可能会感到孤独。秋季发情期，楚皮走进树林，显然是被一头雄麋鹿的气味吸引。范明白她为何离开，也知道哪些迹象可以引路寻她，于是把托马困惑不解的叙述转化成了切实可行的搜寻办法。

从交易到邀请

范提出交换条件——如果他把楚皮带回来，托马就介绍他认识卡赞的一名毛皮商人。范解释说，自己是个足以靠打猎为生的好猎人，但无法回故乡；他需要一份工作，而毛皮商人能告诉他当地的狩猎权和规定。商人会守护自己的地盘，陌生人若没有人引荐，很难引起他们的注意。这个请求并非只是顺手帮忙——它揭示了范处境不稳，也让托马不得不考虑帮助一个素不相识之人的后果。

范看出托马正在权衡风险。吃完烤野猪后，范站起身，从车底抽出牵引绳，提出由自己去找楚皮，让托马照看小家伙。他没有逼托马立刻答复是否介绍毛皮商人，只说两人可以结伴前往卡赞，路上再慢慢考虑；托马腿部受伤，独自上路并不现实。这项安排慷慨却并非毫无私心——范仍需要找到谋生的门路，但他愿意去寻找失踪的动物，才让这份合作提议显得可信。

托马开始考虑楚皮回来后意味着什么时，两人的关系也随之改变。如果楚皮怀孕了，就必须让她平安生产；家里没人见过飞鹿产仔，而她与麋鹿交配也可能令生产更困难。托马请范与他们同住，并答应说服父亲和其他家人，因为他们承受不起失去楚皮的后果。他伸出手，自称是奥奇族的托马；范接受他的手，也报上自己的名字。这份邀请让原本仅限于同行路上的试探性交易，变成了范在这个家庭中的实际位置。

共同劳作与动物知识

范能帮助托马一家，依靠的是他在故乡多伽山脉与飞鹿相处时学到的知识。飞鹿忠诚，能够终生依恋彼此，但它们习惯独立行动，单靠圈养无法取代与人相熟。它们沿着季节性的路线和固定路径迁徙；在宽广、松散活动的鹿群中，母鹿和小鹿构成最明确的小群体。范解释说，牧人可以用动物会避开的莫霍基地衣引导它们，但把它们圈得太紧会使它们衰弱。因此，范与托马的关系是在观察动物、而非单纯控制动物的实用教学中发展起来的。

春天，范说服男人们让飞鹿自由活动。他们担心动物不会回来，但范的经验告诉他，圈养不是合适的基础——飞鹿抗拒束缚，而及早与人熟悉并建立个人联结，则可能维持一生。范之所以能预判它们的动向，是因为他族中的男孩从小就在森林里观察鹿群。这些知识尤其重要——他告诉托马，飞鹿几乎总在同一个地方产仔。他的保证源于耐心观察，而不是声称能够让动物变得完全可预测。

这项合作还必须适应飞鹿和驯鹿截然不同的生活节律。前一年，飞鹿没有产仔，一家人只是用绳子牵着它们跟在驯鹿后面。范怀疑，不自然的作息安排是它们未能繁殖的原因之一。夏天，驯鹿必须离开冬季牧场——那里会聚集成群的马蝇和蚊子，草也很稀疏；它们需要前往海风能驱散害虫的牧场。然而，驯鹿迁徙恰逢飞鹿产仔季，因此若让两种动物一同迁移，它们的生活节律便会相互冲突。

为了解决这个问题，托马提议向邻近的几户人家求助。奥玛表示赞同，于是这家人去找基娅的佐尔移民亲属；他们也一直难以繁育飞鹿，并且听说过范的专长。基娅的三个侄子米诺、奇达和莫基留下来向范与托马学习，其他人则把驯鹿带去常去的夏季牧场。基娅留下照顾尤娜。这样的安排使托马一家成为更广泛合作的中心，不过这份合作对范而言并不轻松——侄子们的佐尔人长相让他想起战场上的敌人，令他厌恶；而年轻人自己则因畏惧而沉默地跟着他穿过森林。

依恋、失去与伙伴关系的意义

托马与范之间的情谊，反复体现在他们对楚皮的照料上。范明白，飞鹿不会忘记与自己亲近的伙伴，与伙伴分开后也容易感到孤独。他还看出，楚皮从背后顶托马并非坏习惯，而是她已经依恋托马的表现。后来，他们的关怀转向楚皮可能产下的幼鹿——范关于产仔地点和飞鹿习性的知识，让这家人得以保护一场他们谁也未曾见过的生产。

这项工作延续到了冬季。范采来阿希米——一种即使在霜冻下也会鲜嫩生长的绿色地衣——并把一捆放在楚皮面前。发情期和怀孕期间，飞鹿会大量食用阿希米；要让母鹿产下强壮的小鹿，尽管在深雪中采集十分辛苦，这项工作却很重要。楚皮不断用头顶范、蹭他，范轻拍她两角之间，然后继续手头的工作。这一幕展现了两人关系中实际而亲密的一面——范不仅是托马一家的顾问，也是一位动物同样认得的照料者。

因此，这段伙伴关系不只是一次救援之后的款待。托马给了范留在奥奇族人中间的理由和归处；范则提供经验，帮助这家人饲养飞鹿，而不把它们强行套入会损害繁殖和福祉的饲养方式。他们的合作让其他家庭也参与其中，使动物照料成为共同承担的事务；与此同时，范对佐尔人的痛苦联想，也使他与托马亲属的相处变得复杂。这段关系的核心承诺十分具体——帮助楚皮健康成长，了解鹿群的生活节律，并为飞鹿与驯鹿各自不同的需求留出空间。